Северянин (СИ)

           — Даже если так, — медленно начинает она, — что я говорить стану? Что врать буду? Где прижила? Шлюхой назовут, ни мне, ни ему житья не станет.

          — Ты ведь после пожара в город подалась? Так и говори: погорели все, только вы и остались. Ты взяла сына да от памяти и побежала. Вот и все. Муж был, да помер.

          — Все продумал? — зло выплевывает Ингигерд.

          — Может, и не все, но многое. Ну, давай, Эрик, прощаться. С мамой пойдешь.

          Эрленд приседает, Эрик прижимается холодным мокрым носом к его шее.

          — Эленд, ты меня только не забывай, ладно?

          — Ни за что. А ты… знаю, парень, что не просто, но ты бы как раз забыл все. Не думай. Не будет как раньше, понимаешь?

          Эрик кивает и отступает к Ингигерд, осторожно берет ее за руку:

          — Мама, — очень тихо, неуверенно, буквально давясь словом. Ингигерд вздрагивает, обхватывает маленькую ладошку плотней. Эрленд вытаскивает из седельной сумки довольно большой кошель:

          — Вот, держи. Только осторожно.

          — Откупаешься? Думаешь, вину снять?

          — Всего лишь хочу, чтоб он жил, — Эрленд запрыгивает на коня, приподнимает поводья и, застыв, оборачивается:

          — Ты… тогда на рынке игрушку, волчонка, показывала, — Ингигерд кивает, — а ты… дай ее мне, а?

          — На что?

          — Просто дай. Тебе теперь не нужно — начни другую жизнь.

          Ингигерд закусывает губу, думает, лезет в складки платья:

          — Держи. И… исчезни, никогда тебя видеть боле не желаю.

          Эрленд сжимает теплый кусочек дерева и молча уезжает.

***

          Боги не на их стороне — это Эрленд понял сразу, как только увидел вражеские драккары. А когда их корабли оказались на мели… Видно навлек отец проклятье на их род, да и сам Эрленд много всякого за жизнь сделал. Глядя на тех немногих, кто радостно взирал на крючья, тянущие их поближе к судам Трюггвасона, он размышляет, не присоединиться ли к ним. Идея глупа, но заманчива, и все же… Тряхнув светлыми кудрями, Эрленд сжимает крохотную деревяшку, лежащую в кармане…

          — …пойдем со мной, — зовет Тормод. — Просто забудем, — мягко, маняще. — Власть сменится… — но в то же время с каким-то надрывом. — И мы заживем сызнова в перерожденной Норвегии.

          Эрленд качает головой:

          — Нет. Тебе, если хочешь, помогу. А сам… не побегу. Не зови даже.

          — Почему? — горько, отчаянно.

          — Он мой отец.

          — Но… но Хакону же плевать на тебя, зачем тебе помогать ему?

          — А ты… ты помнишь, что ответил мне, когда я предложил свободу? Как объяснил нежелание свое бежать? — Тормод печально прикрывает глаза. — Ты сказал: чтобы понять, надо походить в ошейнике. Вот. Наверно, моя кровь, его кровь — и есть такой ошейник.

          — Значит…

          — Сделаю, как он просит. Пойду до конца.

          — Тогда я тоже.

          — Что?

          — Не отступлюсь. Убью его.

          — Убивай, — пожимает плечами Эрленд, тяжело опускаясь на постель.

          Некоторое время в комнате слышно только тяжелое дыхание двух мужчин.

          — Так глупо, — наконец произносит Тормод, — ты позволяешь мне его убить, но сам идешь умирать за него.

          — То — твое дело, это — мое. Не мне тебе мешать.

          — Ты… пообещай, что постараешься спастись?

          — Обещаю.

          — Тогда… я тоже буду осторожным. Этот весь шум… он же не продлится вечно? А коли захотим, то… еще сможем найти. Друг друга. Правда ведь?

          — Конечно.

          — Уйдем. И забудем. Просто, наверно, ты прав: нельзя уходить в новую жизнь, не закончив все дела в старой.

          — Да. Именно так. А потом… ты же научишь меня жить нормально. Ну, так, просто. Где-нибудь в деревне. В маленьком домике. Я ведь не умею…

          — Научу.

          И так твердо прозвучало это «научу», что теперь Эрленд просто не мог себе позволить пойти навстречу смерти, даже не попытавшись спастись. Поэтому он желает удачи остающимся и, перевалившись через борт, прыгает.

***

          Валп впервые попал в настоящий бой. Крики, испуганные и торжествующие, лязг оружия, бряцанье щитов, глухие удары деревянных бортов, мельтешение бешено скачущих воинов, с трудом удерживающих равновесие на беспрестанно качающемся судне, — все это окружало юношу, давило и, вопреки всяким ожиданиям, рождало в душе отнюдь не восторг.

          Когда, входя во фьорд, люди Олафа заметили три спешащих примкнуть к берегу драккара и Трюггвасон велел налечь на весла, Валп был готов и за борт прыгнуть, чтоб подтолкнуть казавшийся таким медлительным кораблик. Ему так хотелось испытать то необыкновенное чувство, когда весь мир сжимается до крохотного пятна, на котором сошлись в противостоянии две могучие силы, когда собственный дух развертывается до таких колоссальных размеров, что покрывает все поле брани. Хотелось почувствовать мощь многих дюжин мужей, их дыхание, их ярость, ликование победных возгласов и горечь последних вздохов, что испускали падшие, пред тем, как отправиться в Валгаллу. «Нет, не Валгаллу, — сам себя одергивает Валп, — в Рай или Ад. Каждый по заслугам». От этих мыслей яркие губы кривятся в усмешке: ему можно велеть говорить что угодно али преклоняться, что святой иконе, что плесневелой кости, только над разумом никто не властен.

          Однако жизнь оказалась весьма далека от саг и песен. Бой оказался делом грязным. И страшным.