Северная экспедиция Витуса Беринга

Почти час они вообще не могли сдвинуться с места: ветер толкал их вперед, волны тянули назад. Нос корабля глубоко погружался в ложбины между волнами, вода заливала палубу с обоих бортов. «Судовая шлюпка, шедшая на буксире у нашего корабля и привязанная на конце кабельтова длиной в сорок саженей, была подброшена волнами и ударилась о корму корабля», повредив судно и разбросав матросов. Ветер завывал и раздувал паруса, едва не сломав главную мачту, а они пытались держать корабль по ветру. «[П]опади мы между волнами в поперечном положении, нам не было бы спасения»[80]. Лишь после того, как приливные волны ослабли, «Святой Петр» медленно двинулся вперед и обошел мыс. Чириков прождал около часа, а затем провел «Святого Павла» через пролив без особых трудностей, выйдя из Охотского моря в Тихий океан.

Затем два корабля стали ждать, но «Надежда», которой все еще командовал Хитрово, так и не появилась. Корабль с провизией не последовал за ними. Позже они узнали, что Хитрово, увидев, какая опасность грозила «Святому Петру», приказал вернуться в Большерецк вместо того, чтобы идти через пролив. Для Беринга это стало вторым доказательством того, что Хитрово плохой моряк, что явно не поспособствовало хорошим отношениям между командиром и младшим офицером. Это испытание лишний раз напомнило, что теперь им предстоит идти по капризным, неизведанным морям.

Когда «Святой Петр» и «Святой Павел» добрались до новой гавани в Авачинской губе, которую назвали Петропавловском (залив Петра и Павла, в честь кораблей), там уже было расчищено место для поселения и построены несколько бараков и складов – эту работу провел Иван Елагин, которого вместе с подчиненными направили туда в прошлом году. То было идеальное укрытие, но на тот момент «Святой Петр» и «Святой Павел» оказались первыми морскими судами, вошедшими в этот красивейший залив с песчаным дном. Было отмечено, что в заливе легко может поместиться двадцать кораблей даже без бросания якоря – настолько хорошо он был защищен от ветра и приливов. Длина Авачинской губы составляет 24 километра, она окружена впечатляющего вида коническими вулканами, покрытыми снежными шапками. Вулканы были действующими; один из них извергался в 1737 году, занеся окрестности пеплом и вызвав мощные цунами.

Пока экспедиция готовилась к зимовке в Петропавловске, происходили события, изменившие политический климат в России. Императрица Анна, которая, как и ее дядя Петр I, отличалась любовью к западноевропейской культуре, умерла в 1740 году. Победительницей в последующей борьбе за трон вышла дочь Петра Елизавета; она пришла к власти в ноябре 1741 года и была коронована 25 апреля 1742 года. Елизавета и ее придворные куда подозрительнее относились к иностранцам и заграничным идеям. Немцев начали снимать с высоких должностей, а к любой критике правительства, даже самой невинной и обыденной, теперь относились с неодобрением; публикации, неугодные правящей верхушке, запрещались. Академия наук начала терять свою свободу и финансирование. Впрочем, до Камчатки эти новости, не сулившие экспедиции ничего хорошего, дошли уже после отплытия.

Стеллер и Кроер нашли состояние Большерецка ужасным. Командир гарнизона, Колесов из Якутска, оказался пьяницей, торговля была медленной и коррумпированной, солдаты – распутными и плохо подготовленными, а деморализованные коренные жители могли в любое время восстать. Чиновники выжимали из местного населения налог пушниной и клали себе в карман разницу между тем, что удалось собрать, и тем, что они высылали вышестоящим официальным лицам в Сибирь. Сам городок стоял вверх по течению, на мрачном, поросшем дремучим лесом берегу реки. Острог и часовня были окружены палисадами, но гражданские здания, числом около тридцати, стояли прямо на островках посреди реки. Самыми большими постройками были винокурня и кабак. Стеллер и Кроер нашли себе жилье рядом с острогом и стали готовиться к туманной и снежной зиме. Стеллер встретился с молодым натуралистом Крашенинниковым, который тщательно исследовал территорию полуострова. Они стали работать вместе, собирая и изучая растения и животных и ведя дневник погоды.