Северная и восточная Тартария

Когда река Волга весной начинает ходить [вскрывается] и снег вокруг тает, она разливается во все стороны. Рыба белуга, которой много в этой реке, а так же и в Оби, имеет иногда в длину 3-4 сажени, и полтора локтя в толщину, да и она такая тяжелая, что 30 человек ее еле несут. Она похожа на осетра, но более плоская и беловатого цвета. Эта рыба, в своем стремительном движении, проглатывает при подъеме воды в Волге, тяжелые камни, и это служит для того, чтобы она с этим балластом (как там говорят) могла оставаться на дне реки и противостоять быстрому течению воды и не попала бы от ветра, волн или отклонения в плавании на берег, покрытый в то время водой. Она, будто бы, снова выбрасывает эти камни, когда вода понижается. Такие камни нам показывали (и прислали один), которые в животе этих рыб сделались гладкими. Это почти всегда тутовые [пробирные] камни, как и тот, который имеется у меня. Они находят их на дне и Каспийского моря, и в устье этой известной реки. И один путешественник сказал мне, что он в Астракани в монастыре видел такой тут камень весом в 250 фунтов, вынутый из желудка такой рыбы.

Астракань считается в 200 милях по прямой от Москвы, и на расстоянии 10 дней езды от Казани. У этого города стоит замок, окруженный каменной стеной. Остров, на котором он расположен, имеет в длину 12, и в ширину 3 мили. Там не растет хлеб и почти нет травы. Город так назван по имени своего первого основателя Астры. Река там зимой замерзает и выдерживает сани. Но там редко стоят морозы дольше, чем а месяца. Соли там много, сама природа образует ее около берегов моря. Ее варят и в Старой Руссе и в других местах там.

Этот город был окружен толстой каменной стеной царем Иваном Васильевичем, и им же был построен замок, в котором живет войско.

Астраканские Тартары живут вне города, в местечках, огороженных палисадниками. Они живут и в поле, в лачугах размером около 10 футов в поперечнике, сплетенных из веток или камыша, сверху покрытых войлочными коврами. Когда погода хорошая и теплая, их снимают. Но когда холодно, они остаются совсем покрытыми. Они жгут сухой коровий навоз и кусты. Пока огонь дымится, они оставляют отверстие наверху открытым. Но когда все обугливается, и погода холодная, они его закрывают. Лачуги перевозят они, главным образом, летом, на телегах, туда, где больше травы. Зимой они приближаются к городу и поселяются несколькими ордами или сообществами, на таком расстоянии друг от друга, что они могут прийти на помощь друг другу, ибо на них часто нападают некие калмаки и яицкие Тартары. Их одежда очень хорошо описана Олеариусом. Они питаются скотом, рыбой и дичью, и также — кониной. Рыба, сушеная на солнце, заменяет им хлеб, лошадиное молоко — это самый приятный напиток. Лепешки из размолотого риса и ячменя, с медом или растительным маслом — самая лучшая пища.

Вокруг Астракани есть множество белых зайцев. Их ловят ловушками и этим мехом подшивают кафтаны.

Тартары имеют вне Астракани свое судопроизводство, но в назначенное время там выступает московский чиновник и выносит приговор.

Там очень много диких свиней. Их Царские Величества, как говорят, ежегодно извлекают около 30 000 рублей и больше из этого места.

Вокруг Астракани встречается вид соколов, называемый кречеты. Они крупнее, чем другие, очень быстрые и используются для охоты.

Рубрукис[986], который в 1252 или 1253 г. был в этих краях, называет Астракань Сумеркентом. Он говорит, что город в то время был еще без стен, и что, когда вода в реке высока, он стоит, окруженный водой, как остров. Тартары или Мугалы, примерно в это же время, его в течение 8 лет подряд осаждали, прежде чем могли его захватить. Он тогда был населен аланами, заволжскими тартарами и сарацинами. От двух первых, якобы, произошли крымские тартары. /W 711/ Здесь находится теперь престол русского архиепископа, ибо и город, и земли находятся во владении Их Царского Величества.