Северная корона

— Вы видите главное кольцо, связывающее предприятия и хранилища. Отсюда, со спутника, мы посылаем на Кру-Ур все необходимое, — прервал размышления Алексея Чон Щегрен.

— Проще построить предприятия на самой планете, чем делать такую космическую базу снабжения, — заметил Алексей.

— Предприятия загрязняют атмосферу и портят природу. Вместе с ними на Кру-Ур пришлось бы создавать поселения для работающих. Всего этого не потерпят Великие Крумы. Они подчинили другие планеты для того, чтобы обеспечить себе покой и благоденствие, — пояснил Чон Щегрен.

— За счет угнетения других? — не удержалась Тата.

Чон Щегрен промолчал.

— Много же туда идет, — сказал Алексей, глядя на непрерывно проносящиеся составы.

— На Кру-Ур, кроме Великих Крумов, живут уллы, авды и зенды, которые тоже потребляют.

— Что же они там делают?

— Обслуживают Великих Крумов.

— Вслепую?

— Нет. Им выдают приборы, позволяющие видеть тепловые излучения и все другие, недоступные для глаз.

— Значит, и крумы носят такие же очки?

Чон Щегрен скривил рот наподобие улыбки.

— У Великих Крумов совершенное зрение. Они видят все.

— И охота тебе с ним разговаривать! — раздраженно воскликнула Тата. — Это же убийца! Он уничтожил Ниру.

— Я это сделал не по своему желанию и не мог поступить иначе. На космическом корабле был Урт Чущут, поставленный следить, как я выполняю волю Великих Крумов, — вполголоса проговорил Чон Щегрен и еще тише добавил: — Если только ваши летят, они еще не погибли.

Тата взглянула на него с удивлением. С чего бы это улл стал оправдываться? Потом махнула рукой и отвернулась:

— Все вы из одной шайки!

Наступило молчание.

— Куда поведешь теперь? — через некоторое время спросил Эрей.

— Я покажу все, что вас заинтересует на спутнике, а потом полетим знакомиться с планетной системой звезды Ра-Ксарат.

— Почему вы уделяете нам такое внимание? — с усмешкой поинтересовался молодой лон.

Чон Щегрен бросил взгляд по сторонам и произнес свистящим шепотом:

— Ты, Понимающий Всех, можешь подняться высоко! Ордон Корт Ин увидел в тебе большой ум. Он хочет назначить тебя главным исполнителем своей воли на вашей планете, когда Великие Крумы ее покорят.

У Эрея сверкнули глаза. Но предельно сдержанный, как и все лоны, он не дал волю гневу.

— Ты думаешь, я соглашусь держать лонов под властью крумов? — спросил он.

— Так думает Ордон Корт Ин, — уклончиво ответил Чон Щегрен. — Он считает, что ты хочешь жить и подчинишься неизбежному.

— Хватит! — не выдержал Эрей. — Веди нас в помещения для отдыха. Мы устали.

— Хочешь узнать, как мы переговариваемся с другими планетами? — вкрадчиво спросил Чон Щегрен, глядя в упор на Эрея. — Пойдем, это нам по пути.

«Ловушка!» — мелькнула у Алексея тревожная мысль. Он быстро обернулся, но Эрей сделал предостерегающий жест и сказал Чону Щегрену:

— Пойдем.

В аппаратном зале было светло и тихо. Несколько больших приемо-передающих устройств работали автоматически и почти беззвучно. Наблюдающий за ними улл почтительно склонился перед Чоном Щегреном.

— Покажи мне сообщения, которые поступили последними, — потребовал тот.

— Для этого нужно пройти туда. — Улл указал на дверь в противоположной стене и покосился на незнакомцев.

— Они уйдут, — сказал Чон Щегрен.

Он вышел в коридор и предложил пленникам обождать.

— Я вернусь скоро, — предупредил он и, уходя в зал, оставил дверь полуоткрытой.

Алексей заметил, как Чон Щегрен приостановился у одного из аппаратов и перекинул какую-то рукоятку. Потом позвал улла, стоящего по другую сторону механизмов, и оба они ушли в следующее помещение.

— Что он сделал? — прошептала Тата.

— Вероятно, выключил записывающее устройство, — ответил Эрей.

— Зачем?

— Чтобы я мог тайно передать сообщение.

Эрей шагнул в зал, но Алексей схватил его за руку.

— А если это ловушка?

— Тогда — погибнем. Но мы должны попытаться дать знать о себе.

— Иди. — Алексей отпустил Эрея, а сам приготовился при необходимости броситься ему на помощь.

Эрей подбежал к аппарату, быстро его осмотрел и сел за пульт передачи.

Глава 30. В погоню

Игорь очнулся от сильной тряски. «Что-то случилось», — была первая мысль… Вот снова рывок… С усилием открыв глаза, он увидел Прохора.

— Да очнись же! — тормошил его сибиряк.

— Ч-чего ты… — заплетающимся языком проговорил Игорь.

— А того, что все, как померли. Никого не могу растрясти. Говори, что делать, а то улетим в тартарары. Я в этой механике ни черта не разбираюсь.

— Как же ты встал? — все еще не совсем понимая, что происходит, спросил Игорь.

— Жить захочешь — встанешь. Это вы, хлюпики, распластались и дух вон.

Игорь напряг силы и пошевелился. Перегрузка заметно ослабела, но все еще была очень большой. Он чувствовал, что встать не сможет. Собравшись с мыслями, Игорь вспомнил все и скосил глаза на указатель траектории. Линия ровная, отклонений не заметно. Наверное, вырвались из сферы притяжения Черного карлика. Пожалуй, пора выключить двигатели и снять перегрузку, а то организмы лонов могут не выдержать, они физически слабее людей.