Северный дракон

– И что? Они тебя приняли? – не поверил комиссар.

– Видели, что я полукровка, но язык я знаю, так что не особо и присматривались. Говорил, что из приграничья. Тут таких хватает, – усмехнулся парень с легкой грустинкой.

– Так что, пойдешь с нами? – помолчав, спросил Васильев, глядя на парня уже совсем другим взглядом.

– Ладно. Поехали. Там посмотрим, как оно будет, – подумав, вздохнул Леха.

* * *

– Так ты, выходит, все о местной пограничной страже знаешь? – спросил усталый, худой мужчина с лихорадочным румянцем на щеках.

– Так казаки завсегда местную границу держали, – пожал Леха плечами. – И разъезды были, и секреты, и отряды летучие. Как где хунхузы прорвались, так сразу по коням, и гойда.

– Кто прорвался? – не понял мужчина.

– Хунхузы. Бандиты ханьские, – чуть усмехнулся парень.

– М-да, это нам повезло. Выходит, тропы их ты тоже знаешь? – снова повторил мужчина свой вопрос.

– А вот с тропами сложнее, – мотнул Леха головой. – Через Аргунь они только в трех местах переправиться могут, да и то только летом, когда вода спадет. А вот в истоке, там много мест, где из земли камень выходит. Это на границе с Монголией. Вот там они ходят как хотят.

– А зачем ходят-то? Что тут делают? – не унимался мужик.

– Ну, кто зачем, – устало вздохнул Леха. – Кто пушниной промышляет, кто золотишко на ручьях моет, а кто и людоловством не брезгует.

– Постой-постой. Это что же, они людей хватали? Зачем? – окончательно растерялся мужик.

– Ну, прежде девки светлокосые у ханьских богачей в цене были, – снова пожал парень плечами.

– Так это что же, они их в рабыни хватали?

– А куда ж еще?

– Твою ж налево… Да как вы тут вообще жили?! – возмущению мужика не было предела.

– Хорошо жили, – грустно усмехнулся Леха. – С хунхузами резались, с купцами торговали, а с простыми людьми иной раз и словом через речку перекидывались. Было тут как-то раз. Я еще малой был. У ханьцев беда какая-то случилась. Голодно стало. Так казаки по соседям продуктов всяких собрали и через речку по льду отвезли. Так что всякое бывало.

– А было такое, чтобы китайцы вам помогали? – помолчав, вдруг спросил мужчина.

– Было. Хунхузов местные крестьяне и сам не любят. Это мы их почитай их всех в лицо знали, а солдаты из пограничной стражи иной раз могли и фанзы в отместку за нападение бандитское сжечь. Так что, ежели замечали, что где в тайге банда появилась, казаков и предупреждали.

– Это все интересно. Но ты про золото, про золото расскажи, – неожиданно влез в разговор молчавший до этого момента Васильев.

– А чего про него рассказывать? – не понял Леха.

– Ну, где они его мыли, куда возили, а главное, как мыли? – принялся перечислять тот.

– Ну, мест золотоносных тут много. Это искать надо. Возили за кордон, оно понятно. А вот как, тут я вам не подсказчик. Сам не видел, так что врать не стану.

– А кто может знать? – не отставал Васильев.

– Это вам кого артельного из старателей искать надо, – задумчиво хмыкнул парень. – Я в этом деле ни уха, ни рыла не смыслю. Казак я, а не старатель.

– Ладно, разберемся, – мрачно вздохнул неизвестный, сворачивая козью ножку.

– Погоди, но хоть один такой ручей ты нам показать можешь? – не сдавался Васильев.

– Нет, – качнул Леха головой. – Этими делами артели занимались. Казаки, если кто и мыл для себя, так свои места в тайне держали. А мне так вообще не до того было.

– Почему? – не понял комиссар.

– Так я учился тогда. Как в силу входить начал, так меня учить и начали, чтобы потом в реестр казачий вписать. Так что не до того мне было.

– Но ведь…

– Уймись, комиссар. Сказал же, разберемся, – осадил Васильева неизвестный. – Да и прав парень. Некогда ему было по тайге шастать. Сам видел, его другому учили.

– Да уж, выучили, – мрачно хмыкнул Васильев.

– А что не так? – не понял Леха. – Учили меня крепко. Правильно. Случись нам с твоим отрядом на моем подворье схлестнуться, вы б оттуда живыми не ушли.

– Вот и я про то, – кивнул неизвестный с непонятной усмешкой. – А скажи, Алексей, ты случайно речь китайскую не разбираешь?

– Разбираю, – хмыкнул Леха. – Я на двух наречиях говорю. Мандарин и мандчжу. Но последняя только тут, у монгольской границы хождение имеет, а вот мандарин по всей Поднебесной ходит.

– И что у нас получается, – задумчиво протянул неизвестный. – Ты и на кулачках мастер, и с оружием любым как с ложкой, да еще и языки соседские, как свои, знаешь. К тому еще и физией на них похож. Так?

– Ну, вроде так, – кивнул парень, не понимая сути этих вопросов.

– Так это ж здорово. Выходит, нам теперь и толмач не нужен, и проводник свой имеется, – подытожил мужчина. – Эй, кто там?! – окликнул он, повернувшись к дверям. – Отведи паренька к Марье. Скажешь, на постой к ней. И покормить не забудь, – скомандовал он вошедшему дежурному. – А мы пока подумаем, как знания твои использовать, – закончил мужчина, повернувшись к Васильеву.