Северный дракон

Поднявшись, Леха вышел следом за дежурным, а неизвестный, встав из-за стола, принялся расхаживать по горнице. Но едва только он дошел до окна, как его вдруг скрутил жесткий приступ кашля. Достав из кармана платок, он прижал его к губам и, бессильно упав на лавку у стены, несколько минут содрогался в удушающем приступе.

– Может, врача поискать, товарищ Сергей? – сочувственно предложил Васильев, дождавшись конца приступа.

– Не до врачей сейчас, – задыхаясь, буркнул мужчина, пряча платок, но Васильев успел заметить капли крови на нем. – Лучше скажи, как ты это чудо нашел?

– Ты про парня? – уточнил Васильев. – Так случайно. Поехали по старому маршруту, а в сгоревшей станице парень этот. Что думаешь? Подослали?

– Нет, – решительно мотнул головой товарищ Сергей. – Не тот случай. Да и так понятно, что он местный.

– Что значит понятно? – удивился Васильев. – Откуда?

– А оттуда, что два ханьских языка может знать только тот, кто ими тут и пользовался. Да и рожу его вспомни. С первого взгляда видно, что тут и китайская кровь имеется. Да и японцев он крепко не любит. Про белочехов я вообще не говорю. Вспомни, как у него кулаки сжались, когда про них разговор пошел. Да и мелочей он про местную жизнь столько знает, что сразу понятно, местный.

– Ну, может, и так, да только про золото он так ничего толком и не сказал, – насупился Васильев.

– Зато подсказал, кого именно искать надо, – не уступил Сергей.

– Это ты про старателей?

– Про артельных старателей, – ответил Сергей, наставительно подняв указательный палец. – И тут он, как это ни странно, прав.

– Это в чем же? – снова не понял Васильев.

– Странно, что ты таких простых вещей не понимаешь, – удивленно хмыкнул Сергей. – У тебя приказ какой?

– Найти золотоносную жилу и организовать добычу. Сам знаешь, разруха в стране, а нам народ кормить надо и станки новые закупать.

– Я не спрашиваю, зачем тебе это золото. Я спросил, что тебе приказали, – перебил его Сергей, досадливо поморщившись. – И ты сказал, найти жилу. Жилу, понимаешь? Не просто место, где одиночка за пару недель себе на сытую зиму песка намоет. А жилу, на которой добычу можно будет серьезно вести. А такими местами только артели и занимались. Артели, понял?

– Хочешь сказать, что ему бы такое место никто не показал? – сообразил наконец Васильев.

– А ты бы стал про жилу мальчишке рассказывать? – иронично усмехнулся товарищ Сергей. – Запомни, комиссар. Купцы, они совсем не дураки и секреты свои хранить умели. Всегда. Так что давай договоримся. Ты занимаешься своим делом, а паренька я у тебя забираю. Мне такой ловкач и самому нужен.

– А ЧК-то он зачем? – растерялся Васильев.

– А затем, что мы, молодая, только нарождающаяся республика, и врагов у нас столько, что считать устаешь. И потому мы должны точно знать, что против нас всякие граничащие с нами соседи замышляют. Тем более что там сейчас каждой твари по паре.

– Так ведь он из казаков. К нашему делу равнодушный. Сам видел, ему, что революция, что буржуазия, все одно. Главное, казачество, – вспылил Васильев и, вскочив на ноги, принялся расхаживать по горнице, как недавно это делал товарищ Сергей.

– А ты как думал? – удивился Сергей.

– Ну, казаки, это те же крестьяне, а мы революцию как раз для рабочих и крестьян делали, – развел комиссар руками.

– Ты только ему этого не скажи, – фыркнул чекист. – Запомни, комиссар. Казаки – это отдельное, служилое сословие, которое за свой кошт занималось охраной границ и от государства получало помощь только в случае войны. А все остальное время они сами себя кормили и сами себе оружие добывали. Ну и все остальное. Это так, коротко. Они даже податей в казну не платили, потому что все сами делали и ни у кого ничего не просили. А что до революции, так парню всего шестнадцать. Что он в этом понимать может?

– Ну да, он говорил, что каторжных они не слушали, – задумчиво кивнул Васильев.

– Вот именно. А если учесть, что наших товарищей сюда никто никогда не присылал, то вопрос твой отпадает сам собой. Не говорил с ним никто о революции, вот и все. Но парень он молодой, так что дело это поправимое. Тут главное не перегнуть.

– Это что ж, с ним с одним как с писаной торбой носиться? – возмутился комиссар.

– Надо будет, будешь носиться, – огрызнулся Сергей. – Но в нашем случае этого не требуется. Как я сказал, себе его заберу. Парень ловкий, на той стороне уже бывал, и даже пожил, так что подучить малость, и будет работать.

– А если он решит там остаться? – помолчав, тихо спросил Васильев.

– Не останется, – усмехнулся чекист. – Такие не остаются.

– Это еще почему?

– Сам подумай. Что ему мешало в этот раз остаться? Язык знает, трофеи с той погони хорошие взял, значит, деньги были. Уехал бы в другой город и жил себе припеваючи. А он вернулся. Почему?

– И почему же? – задумчиво переспросил Васильев.

– Да потому, что это его земля, – фыркнул чекист, возмущенный глупостью собеседника. – Он тут родился и тут жить хочет. Думаешь, почему он решил с тобой пойти?

– Выхода не было, – пожал Васильев плечами. – Нас много, он один.