Северный дракон

– Комиссар, ты меня специально злишь? – возмутился Сергей. – Он ведь не шутил, когда сказал, что, завяжись у вас бой, вы бы все там и остались. Или он врал, когда рассказывал, как винтовку у твоего солдата пулей выбил, и фуражку с головы сбил?

– Было такое, – нехотя скривился Васильев.

– А винтовки японские? – не унимался чекист. – Два десятка, все вычищены и разряжены. Скажешь, украл? А кони?

– Мог и украсть, – ответил Васильев уже из чистого упрямства.

– Одну, ну две, но не два десятка, – качнул Сергей головой. – У японцев с этим строго. Оружие они учитывают особо. Да и седло у его коня настоящее, английское. В общем, правду он сказал, – подытожил чекист.

– Странно это все как-то, – мрачно протянул Васильев.

– Что тебе странно? – не понял чекист, доставая из кармана кисет.

– С чего вдруг ты, товарищ Сергей, так к нему проникся?

– Не дури, – скривился чекист, поморщившись. – Я уже придумал, как его в нашем деле использовать. Ну, нельзя такой шанс упускать, комиссар. Понимаешь, нельзя. Англичане с японцами за кордоном, как у себя дома, хозяйничают, а мы ни сном, ни духом не знаем, что они там задумали. А должны знать. Понимаешь? Должны. Для того нас сюда и отправили.

– И что? Думаешь, ты ему прикажешь, и он вот так, запросто, на ту сторону сбегает, все узнает и прибежит тебе докладывать? С чего бы?

– А вот этого я не говорил, – жестко осадил Васильева чекист. – Я с самого начала сказал, что парня учить надо. Но и тут нам повезло крепко. Его не с самого начала всему подряд учить придется, а только некоторым вещам. В том, что касаемо оружия и способов убивать и драться, он еще и нас с тобой поучить может. В общем, выбрось дурь из головы и занимайся своим делом. А я своим займусь.

– Но мне ведь тоже проводник нужен, – неожиданно принялся возражать Васильев.

– Времени тебе, чтобы границу изучить, пока парень учиться будет. А дальше сам справляйся, – жестко осадил его чекист.

* * *

– Вон там тропа проходит, – рукой указал Леха, придерживая коня.

– Это по осыпи, что ли? – уточнил Васильев.

– По ней. С той стороны, от водопоя звериная тропа идет. По ней хунхузы на осыпь и выходят. Потом сюда, на сопку и дальше в тайгу. Тропа так вьется. А уж там, – он снова махнул рукой, указывая направление, – сами смотрят, куда им надо. Тут уж ступай куда хочешь.

– А почему именно так, по тропе? – задумчиво поинтересовался комиссар.

– Вот сразу видать, что городской ты, – усмехнулся Леха. – Верхом, по тайге особо не поездишь. Это только кажется, что везде проскакать можно. А на самом деле мест, где верхом проехать можно, не так и много. Ежели без тропы, то проще коня в поводу вести. Потому они звериной тропой и пользуются, что так специально дорогу искать не надо.

– Гм, странно, – удивленно хмыкнул Васильев. – Значит, тут у казаков секрет был?

– А ты посмотри внимательно, – ехидно усмехнулся парень.

Васильев и его солдаты принялись с интересом осматриваться, пытаясь найти место, где казаки наблюдали за тропой. Но так ничего и не смогли приметить. Вздохнув, Леха удрученно покачал головой и, спрыгнув с коня, привязал его к ближайшей ветке. Потом, отойдя на несколько шагов в сторону, всмотрелся в тропу и, ткнув туда пальцем, спросил:

– Чего это там?

Солдаты дружно повернулись в указанную сторону, а когда оглянулись, чтобы уточнить, что именно парень увидел, его уже не было. Удивленно охнув, один из солдат начал сдергивать с плеча винтовку, когда рядом с ним, словно из воздуха, появился Леха и, перехватив оружие, одним движением отобрал его. Солдаты растерянно переглядывались, пытаясь понять, как он это сделал, а комиссар, крякнув, проворчал:

– Вот бес, словно из-под земли вырос. Что еще за фокус?

– А нет никакого фокуса, – рассмеялся Леха, возвращая оружие солдату. – Вон, за тот валун отходишь, а за ним пятачок махонький. Как раз бивак разбить. Вон в тех кустах наблюдатель сидит, а остальные за валуном. В случае схватки на тропу сразу с трех сторон зайти можно.

– Умно, – оценив позицию, кивнул комиссар с заметной растерянностью. – Что еще покажешь?

– Так все вроде. В ту сторону две версты, граница с Монголией. Но там земли почитай и нет. Камень сплошной. Осыпь. По ней с лошадьми или мулами идти сложно. И воды нет. Так что там только пешком, и то ежели заранее готовишься. Потому бандиты ту дорогу не жалуют. Здесь идут. Ну, или когда погода есть, через броды. Их я вам уже показал.

– Добро. Митрофанов, бери трех бойцов и начинай обживаться тут, – скомандовал Васильев. – Остальные, обратно.

Отряд развернулся и шагом направился в обратную сторону. Леха, ехавший рядом с комиссаром, покачиваясь в седле, привычным взглядом осматривал придорожные кусты, то и дело поглядывая в сторону речки. Версты через три он остановил коня и, спрыгнув на землю, присел у куста, внимательно осматривая его ветви.

– Ты чего там? – повернулся к нему Васильев.

– Ходил тут кто-то, – негромко отозвался парень. – Старый след уже. Более седмицы прошло. Стерся почти.

– Хунхузы? За золотом? – подскочил в седле комиссар.

– Почему за золотом? – не понял Леха.