Северный дракон

Вздохнув, чекист покачал головой и, развернув кобылу, направил ее обратно к зданию ЧК. Уже во дворе он вдруг заметил, что вместо надоевшего дождя, на землю сыплется первый снег. Выставив ладонь, товарищ Сергей поймал несколько снежинок и, глядя, как они тают на коже, еле слышно произнес:

– Первый снег. И, похоже, для меня последний. Успеть бы смену подготовить…

Он не обольщался и прекрасно знал, что болезнь, сжигавшая его легкие, давно уже вошла в последнюю стадию. С каждым днем ему становилось все труднее подниматься с постели по утрам, и только горячая баня и отвары от Лешкиной бабки все еще помогали ему держаться на ногах. И именно поэтому товарищ Сергей с каждой депешей требовал от начальства побыстрее прислать ему замену, ссылаясь на состояние здоровья.

Отойдя от села, Леха осмотрелся и резко сменил направление. Беспокойство товарища Сергея было не напрасным. Помня, что люди, имеющие власть, просто так угрозами не разбрасываются, парень решил закончить эту историю раз и навсегда. Так что, обойдя все населенные пункты по большому кругу, парень через сутки вышел к старому тракту, идущему к Чите. Найдя подходящий поворот, Леха быстро сложил шалаш в старом небольшом распадке и, вынув из котомки бинокль, отправился к тракту. Нужно было убедиться, что мимо уполномоченный не проедет.

Убедившись, что на прямом участке, на расстоянии почти в версту, он приметит любого путника, парень убрал прибор и отправился на охоту. Нужно было как следует подготовиться, чтобы потом не отвлекаться на бытовые дела. Молодой самец кабарги обеспечил его мясом на несколько дней. Аккуратно сняв шкуру и разделав тушу у ближайшего ручья, Леха разрубил ее на небольшие куски и, увязав мясо, отправился обратно.

Свой бивак он разбил шагах в двухстах от дороги, и увидеть его было невозможно. Натаскав хвороста и воды, парень сварил себе похлебки, нажарил мяса и, заварив чай, принялся ужинать. Ночь прошла спокойно. Даже волков рядом со стоянкой не объявилось, несмотря на то, что запах свежего мяса разносился по всей округе. Зима еще толком не вступила в свои права, и хищники пока не успели сильно оголодать.

Выбравшись из шалаша, Леха мрачно оглядел побелевшую от снега тайгу и, вздохнув, тихо проворчал:

– Хреново. Следов много останется. Хотя первый снег всегда тает. Ладно. Бог не выдаст, свинья не съест.

Умывшись и приведя себя в порядок, парень не спеша позавтракал и отправился к тракту, высматривать добычу. В то, что товарищ Александр мог уже проехать, Леха ни секунды не верил. Не тот он человек, чтобы подниматься ни свет ни заря и отправляться в дорогу. Слишком уж себя любит. Это Леха понял сразу, с первого взгляда. Тщательно выбрит, добротно одет, сапоги, несмотря на осеннюю распутицу, вычищены, да и лошадь под ним была явно ухожена. А самое главное, его руки.

Это были руки человека, никогда не занимавшегося черной работой. Гладкие, ухоженные, с мозолями только от оружия. Уж такие вещи Леха давно уже научился примечать. Таким вещам его учили сразу и отец, и бабка. Одежда и руки могут рассказать о человеке гораздо больше, чем он сам. Так повторяла бабушка Чин, проводя его по торговым рядам и заставляя примечать разные мелочи.

Взобравшись на искривленный ствол старой сосны, Леха устроился поудобнее и, достав бинокль, принялся рассматривать тракт, запоминая разные ориентиры. День прошел спокойно. Трактом этим пользовались прежде в основном торговцы да конвойные роты, проводя по нему кандальников. А теперь, когда ни того, ни другого не стало, тракт почти забросили.

Все, у кого была особая необходимость, дожидались поезда, чтобы добраться до их станции без приключений. Хоть и ходил состав от случая к случаю, но рисковать люди не желали. Уже начало темнеть, когда Леха спрыгнул со своего насеста и, сплюнув, отправился готовить ужин. Ночью опять пошел снег, а к утру потеплело. Все вокруг отсырело, а выпавший снег начал усиленно таять. Глядя на это буйство погоды, Леха только вздыхал и головой качал.

Ему, как обитателю этих мест, и без шаманов было понятно, что очень скоро ударят морозы и вся эта сырость моментально превратится в лед. Значит, на тракте особо не разгонишься. Махом можно в придорожной канаве оказаться. Да еще и коням ноги переломаешь. По такой погоде и подковы особые нужны. Вспомнив про подковы, Леха подтянул к себе вещмешок и, порывшись в нем, достал странную по виду конструкцию.

Что-то вроде подков, только для человеческой обуви. Металлические скобы с системой кожаных ремней. На скобах, снизу, были приварены кузнечной сваркой небольшие шипы. Такие ледоступы казаки использовали для форсирования замерзшей реки или для того, чтобы подняться по промерзлым камням. Широкого применения эти штуки не получили. Ими пользовались только в приграничье, когда требовалось нагнать убегающую через реку банду.