Северный гамбит

— Браво, герр Кранке, — заметил Тиле. — А теперь слушайте очень внимательно то, что не написано в приказе, который вы получили. Знаете ли вы, что происходит в северных морях — про русский Подводный Ужас? Не морщитесь скептично — я сталкивался с ним ближе, чем вы думаете. И могу засвидетельствовать перед кем угодно, он существует! Что-то двигалось под водой с огромной скоростью и стреляло чем-то вроде торпед, только огромной дальности, колоссальной разрушительной силы и самонаводящимся на цель даже под водой. При этом оно никогда не всплывало на поверхность — по крайней мере этого не видел никто из оставшихся в живых, — и его нельзя запеленговать гидроакустикой — так, мелькнет слабый шум, как эхо из-за горизонта, и наши корабли взрываются и тонут. Никто не знает, что это такое, умники из разведки утверждают, что русским удалось построить субмарину невероятной боевой мощи, так отчего же тогда они не спускают со стапелей эскадры подобных субмарин? Но я скажу вам, отчего я абсолютно убежден, что это имеет нематериальную природу, наподобие мифического «Летучего Голландца».

— Ну, может быть, — неопределенно пожал плечами Кранке. — На море, вообще-то, случаются странные и страшные вещи.

— В марте мы выходили к Шпицбергену. И на пути назад Ужас гнался за нами, мы убегали полным ходом, зная, что нам в спину дышит смерть. А эсминец Z-38 отстал и был потоплен, причем никто из экипажа не спасся. Но я хочу рассказать о другом. Это невероятно, но что-то коснулось моего сознания, и я стал воспринимать события совсем по-другому. Как единый поток — настроиться на него, «поймать волну» — и вы вдруг находите правильное решение, а события начинают подчиняться вашей воле. Любопытно, что такое состояние известно на Востоке, сейчас в Рейх прибыла делегация от наших японских союзников, моряки и летчики, я разговаривал кое с кем из них, они называют это «сатори», просветление. Так я получил Дубовые листья и Мечи к своему Рыцарскому кресту. Теперь это предстоит сделать вам.

— У меня и Рыцарского креста пока что нет. Только два Железных, еще за Ютланд.

— Если наш план удастся, вы получите его сразу с Дубовыми. И кое-что еще сверх того. Как вам позаимствовать у русского демона часть его силы? Так же, как это удалось мне. Если взглянуть на карту, то зона охоты Подводного Ужаса ограничена. Он всесилен в русских морях, но ни разу не был замечен южнее Нарвика. А когда мы не тревожим его, он, надо полагать, спит. И путь вашей эскадры проложен так, чтобы пройти по самому краю, разбудить его, но не попасться в зубы. Как в романе Жюль Верна про полет на Луну воспользовались притяжением небесного тела, чтобы набрать скорость и пролететь мимо, так и здесь — попробуйте поймать эту волну, оседлать ее, и вперед! Скольжение по волне или по тонкому льду — вот самое точное ощущение измененного состояния вашего ума и мира вокруг вас, всё кажется вам замедленным, а люди неповоротливыми и бестолковыми. И даже есть опасность, что вас не будут понимать — так что включайте «максимальный режим», лишь когда оцениваете ситуацию и принимаете решение, при отдаче же приказов тормозите. И почувствуйте себя полубогом — что для вас какие-то англо-еврейские унтерменши?!

— Ну, герр Тиле, если бы все было так просто…

— А я повторяю, не бойтесь англичан! В сравнении с Подводным Ужасом, они проходят по графе «прочие опасности». Уверяю, что если вам удастся ускользнуть от главного и самого страшного врага, какие-то британцы покажутся рутиной. В Тронхейме, последней безопасной гавани, возьмите полный запас топлива, оно вам понадобится, чтобы идти всё время максимальным ходом, хотя бы пока не проскочите мимо Ирландии. Если вас обнаружит самолет, очень полезно перехватить его радиоволну и глушить, не давая передать донесение — он может, конечно, отправить его отдалившись, но тогда и у вас лишний шанс скрыться, особенно если видимость плохая. Порядок связи с авиацией, подводными лодками в Атлантике и моей эскадрой есть в приказе, я же добавлю, что от координат точки рандеву, переданных по радио, вам следует отнять эти два числа, соответственно для широты и долготы — получите истинное место встречи. И помните, дороги назад у вас нет! Если вам даже удастся проскочить в Нарвик или вернуться в Тронхейм, выполнение первого же приказа из Берлина выйти в море, например, против русского конвоя, завершится для вас встречей с Подводным Ужасом, а это верная смерть, и вам, и всем экипажам вверенных вам кораблей. И подумайте о тех верных солдатах Рейха, которые сейчас отдадут свои жизни, чтобы ваша миссия увенчалась успехом.

— Поясните, герр Тиле?

— По широте Нарвика будет выставлена завеса субмарин, официально для вашего прикрытия. На самом же деле это не более чем привязанные к колышкам козлята, по прекращению блеяния которых в радиоэфире мы можем заключить, что тигр вышел на охоту. Если сразу две или три из них не ответят на запрос, тогда сразу поворачивайте и бегите, помня, что за вами гонится смерть. Надеюсь, что успеете, мне же это удалось!