Северный страж

— Ну стало быть, Олекший, вот теперь мы и все в сборе. Это Ларья, кузнец наш, мастер знатный, а это Гордой, охотник не чета остальным, — поочерёдно представил с интересом поглядывающих гостей. — Собрались мы здесь обдумать, как лихо наше одолеть, — умолк, дожидаясь, пока ведунья тихонько договорит. — Олекший тут дело хорошее предложил. Ловить эту тварь на живца. Загон для скотины сделать, туда овечку подсадить, а сам он, значит, на дереве рядом в засидке затаится. Чтоб она его не смогла достать ненароком. Как та тварь появится, он её враз громом и сразит, — вопросительно глянул на ведуна. — Верно я говорю?

Алексей коротко кивнул.

— Точно.

Получив поддержку, Микит воодушевился:

— Ну так вот. Раз Олекший изничтожить ту тварь взялся, помочь ему в этом деле всем миром надобно. Собрать мужичков, кто духом не слаб, деревца подрубить, помост надёжный сделать, лестницу…

— Верно говоришь, — одобрительно поддакнул Гордой. — Выманить эту тварь на живца!

— Один момент, — поднял руку Алексей. — Я так думаю, чтоб уж наверняка, засидку придётся делать не одну. Ведь тот зверь в трёх местах нападал?

— Истинно так, — подтвердил Гордой, поочерёдно загибая пальцы. — Арся у болота, Окулина в бору и на Онтея вот почти у самой околицы.

— Вот, — продолжил Алексей. — Значит, три. Сможете?

— Сможем, конечно, — загудели мужики. — Денька за три и управимся.

— И ещё. Нужно, чтобы мне показали те самые места. Где на Онтея напала, я уже видел, осталось ещё два. Это возможно?

— А хоть бы и завтра с утречка, — степенно кивнул Гордой. — Я проведу, тут недалеко. К полудню и обернёмся.

— Так, с засидкой, считай, уладили, — Микит легонько прихлопнул по столу, считая вопрос решённым. — Олекший, теперь скажи насчёт серебра. Сколько его надобно?

Алексей задумчиво потёр лоб.

— Сколько…

Вот и первые трудности столкновения цивилизаций. Как перевести диаметр и вес картечин на местные термины, если вообще нет никакого понятия, в чём они тут измеряют? Если три засады, то по одному серебряному заряду в каждый ствол для надёжности. Значит, итого шесть патронов, в каждом по три картечины. То есть всего восемнадцать картечин диаметром миллиметров восемь. Ну и как такое им объяснить?

— В общем, даже и не знаю, как это объяснить. Нужны такие серебряные шарики, диаметром, тьфу, короче, крупные горошины из серебра. Сможете сделать?

Выслушав Гертруду, мужики озадаченно приумолкли и с сомнением оглянулись на кузнеца.

— Эвона как… Горошины. Сможешь такое, а Лар?

Кузнец задумчиво огладил бороду.

— Смогу, чего ж не смочь-то. И сколько тех горошин надобно?

— Штук восемнадцать, не меньше. Сможете?

— Восемнадцать?

Ларья задумчиво уставился в потолок, беззвучно шевеля губами. Что-то прикинув, веско пристукнул по столу.

— Сделаю. Будут тебе горошины. Завтра к вечеру.

Ещё минут десять поговорив с ведуньей и хозяйкой, мужики начали собираться. Откланявшись, Гордой остановился в дверях и напомнил:

— Олекший, значится, завтра с первыми петухами я жду на крылечке.

— Буду как штык, — заверил Алексей.

— Как-как? — озадаченно глянула Гертруда.

— Пардон, скажите, буду готов всенепременно…

Гордой удовлетворённо кивнул и тихо прикрыл дверь.

Гертруда глянула вслед и тяжело вздохнула:

— Ну что ж, Алексей. Придётся вам завтра в лесу как-то обойтись без меня. Гордой сказал, не пройти мне там. Лес дюже сырой. Боится, кабы не оступилась, ногу не сломала.

— Конечно, о чём разговор! Там и дел-то всего. Дойти до места и глянуть. Если что, попытаюсь как-нибудь объяснить.

— Уж попытайтесь, — улыбнулась Гертруда, — только будьте очень осторожны… Язык бы, конечно, вам надо осваивать уже понемногу.

— Так я только за! — вскинулся Алексей. — Может, давайте и займёмся? Времени у нас полно.

— Полно, — подтвердила Гертруда. — Только вот хозяюшке убраться помогу.

— Нет уж, — вскочил Алексей. — Вы сидите, я сам.

Луша оторопело приняла грязную посуду из рук ведуна.

— Как это называется? — удерживая тарелку, поинтересовался Алексей.

— Чего он говорит? — Луша повернулась за помощью к ведунье. — Есть, что ли, хочет?

— Научиться говорить хочет по вашему, — усмехнулась Гертруда. — Спрашивает, как сказать посуда.

Луша звонко рассмеялась.

— Ах, вот оно что. А я-то всё не пойму, говорит так чудно, а что, непонятно…

Остаток вечера промелькнул как один миг. Подметая пол, Луша вполуха прислушивалась, как Олекший с запинкой, словно малое дитя, послушно пытается выговорить за ведуньей самые простые слова, и время от времени прыскала, поспешно закрывая рот ладошкой.

Проговаривая каждое слово, Олекший близко наклонялся к какому-то маленькому блестящему сундучку и, быстро водя рукой, что-то колдовал.

Когда зазвучали слова пугающие, вроде болото и чудище, Луша устыдилась и почувствовала себя дурочкой. И вправду, тут ничего смешного нет. Олекший ведь не просто так забавляется, а знает, что спрашивать. К бою смертному готовится с той гадиной ненасытной. Ох, хоть бы он её нашёл и одолел, помоги Пресветлый…