Северские земли (СИ)

- Ох-хо-хо. Душа моя скорбит смертельно, и пить что-то совсем не хочется.

- Это вы про что? – не выдержал Ждан, всегда отличавшийся хорошим слухом. - Про шутку о том, что воды перед смертью подать некому будет?

- Нет. – вздохнул священник. – Это я про другую шутку, мой нерадивый ученик.

Он ещё раз вздохнул и резко выдохнул.

- Так! Теперь шутки в стороны. Слушай меня внимательно. Во-первых, возьми в руки этот, как ты его называешь, медальон, и больше до самой смерти своей никогда его никому не отдавай. Никому – даже матери. А то будет большая беда. Во-вторых, посмотри на него внимательно. Знаешь, что это такое?

- Нет. - честно ответил Ждан.

- У тебя в руках – Змеевик Кудеяра. Знаешь, почему он так называется?

- Нет. – повторил Ждан.

- Плохо. – резюмировал священник. – Ну что ты всё на Богородицу смотришь? Переверни!

На лицевой стороне медальона действительно было изображение женщины с младенцем. Для самых тупых внизу была надпись кириллицей «Богоматерь», а вверху «Свят, свят, свят...». На обратной стороне был какой-то клубок змей с человеческим лицом – вроде бы женским - посередине. Вокруг клубка было написано «Господи, помоги рабу своему Юрию. Аминь». По ободку тоже было что-то написано, но на непонятном языке.

- Змеевиком он из-за этих змей называется? – поинтересовался мальчик.

- Да, - кивнул священник. – Не только он – все они именуются «змеевиками». Женщину на одной стороне, как ты знаешь, зовут Марией. У женщины на другой стороне много имён. Считается – что двенадцать, но все двенадцать знают только самые могучие чародеи. Я тебе назову только одно, самое известное – Истера.

Все змеевики устроены по единому принципу. На одной стороне – мир горний, высший. На другой – мир низменный. На одной стороне может быть кто угодно – Христос, Богоматерь, архангел Михаил, Георгий Победоносец, сильные святые вроде Николая Угодника или Никиты Бесогона. На другой – всегда она. Истера. В разных видах - но всегда со змеями.

Поэтому и «змеевики». Змеевики – это защитные амулеты, которые делают из камня або из металла. И чем больше змей на нём, тем сильнее амулет. Обычно змей две или три. Это значит, что создатель заклинал амулет двумя или тремя Её именами.

Первое имя – Истера и первая змея всегда используются для одного и того же – для активации амулета. Дальше каждая змея и каждое имя дают защиту от одного вида воздействия. От огня, от холода, от металла, от чтения мыслей, от внушения и так далее – сам увидишь, если жив останешься. Защита не абсолютная, но снижает воздействие, чем больше прокачена та или иная змея, тем сильнее режется урон.

Как ты уже, наверное, понял, владелец амулета с двумя змеями может тренировать защиту от одного вида воздействия, у кого змей три – сможет, например, предохраниться от огненных шаров и закрыться от чтения характеристик – вплоть до того, чтобы вообще скрывать наличие Дара. У Двойного наверняка был змеевик, в котором именно эта защита была прокачена почти до максимума, поэтому никто и не видел, что он ублюдок.

Как ты понимаешь, чем больше змей – тем сильнее владелец амулета. Но и амулет такой изготовить на порядок сложнее. Амулеты с количеством змей больше восьми крайне редки, мастеров, способных из изготавливать, переманивают из княжества в княжество. Поэтому у торговцев часто принцип простой – тебе называют стоимость амулета с двумя змеями, а каждая новая змея просто приписывает один нолик к стоимости.

А теперь, мой юный ученик, посчитай, пожалуйста, сколько змей на твоём амулете.

Ждан, слушавший очень внимательно, вперился глазом в изображение Истеры.

Вскоре он поднял голову и неверяще сказал:

- Тринадцать. Как такое может быть?

- А вот так. – слабо улыбнулся священник. – В некоторых книгах, - как правило, написанных самыми знающими авторами, - по обмолвкам можно было понять, что у Истеры есть и тринадцатое, самое тайное имя. Это первое. Второе – змеевики пришли на Русь с Византии, и все наши серьёзные мастера много раз мне говорили, что супротив старых греческих они – дети. Так вот, в одном манускрипте мне попадалось упоминание, что Кудеяр к османам в Истамбул именно для того и подался, чтобы с царьградскими мастерами, которые старые секреты сохранили, потолковать… Я всю жизнь думал, что это враки, а смотри ж ты! Самому убедиться довелось.

Священник посмотрел на стоящего с открытым ртом ученика и поинтересовался:

- Понял теперь, почему твоя жизнь с этой штукой на шее не стоит и гроша?

- Понял, - угрюмо ответил тот. – Может, выбросим этот змеевик к чертям собачьим?