Сезон дождей на Семирамиде

Все, кроме Триана, выглядели уставшими и изрядно потрепанными. Серьезных ран Лукия на них не видела, но не сомневалась, что им многое пришлось пережить под землей. И все же если учитывать, что взрыв должен был убить их, их нынешние травмы - сущая мелочь. Лукия пока слабо представляла, как им удалось отделаться так легко.

Видела она и то, что напугало Ноэль. Шагах в десяти за возвращающейся командой двигалась толпа местных. Темная, угрюмая, безмолвная. Состоящая только из двойников - Лукия была уверена в этом. Колонисты не кричали и не пытались напасть, но их агрессия легко угадывалась, тут не нужно и телепатом быть. Они стали живой стеной, которая не позволила бы никому вернуться на нижние уровни.

Рале тоже подошел ближе и покачал головой.

- Что-то сегодня будет.

- Да, - кивнула Лукия. - Они не станут больше выжидать.

- Я бы не беспокоился, если бы не их милый маленький трюк со «Стрелой». Да мы бы эту гору проломили к чертям, но...

- Но они успеют взорвать бомбу, - жестко прервала Лукия. - Да, это был умный ход с их стороны. Пожалуй, умнее, чем я ожидала. Моя вина в том, что я не подготовилась к этому.

- Да никто не говорит про вину...

- Потому что не о чем здесь говорить. Это все будет учтено после окончания миссии, если мы выберемся отсюда. Пока нам нужно действовать осторожно и посмотреть, какие правила игры попытаются назначить здесь.

То, что команда снова вместе, - это хорошо. Но это же означает, что больше благородного притворства со стороны Амелии Саргос не будет. Хозяйке Горы придется действовать жестко, чтобы усмирить обозленную толпу.

В дом вошли только члены команды и местная девушка. Молчаливая толпа осталась снаружи - но не ушла. Люди окружали дом со всех стороны, они определенно ждали чего-то.

Зато команда была рада воссоединению. Лукия наблюдала, как Ноэль порывисто обнимает Альду, как Рале жмет руку Кигану, похлопывая того по плечу, и даже Стерлинг, кажется, улыбался вполне искренне. Только Триан сразу же отошел подальше и теперь равнодушно смотрел в окно.

Пока остальные бурно что-то обсуждали, Лукия приблизилась к нему.

- Они перекрыли нам путь к «Стреле», - сказала она.

- Я знаю, - отозвался Триан.

- Откуда?

- Это моя работа - знать все, что связано с вашей безопасностью. А бомба, способная оборвать единственный путь домой, - вполне себе угроза. Они вообще тут любят бомбы, я смотрю.

- Хаос как поводок для толпы?

- Напротив, контролируемое разрушение.

- Я не совсем понимаю...

- Сейчас все станет ясно, - Триан указал на окно. - У нас гости. Иронично, да? Гости у гостей.

Толпа расступилась, пропуская к особняку Хозяйку Горы со свитой. На этот раз Амелию сопровождали не только ее советники и охранники, Лукия увидела людей, которых раньше не встречала - судя по нарядам, ученых.

Местная девушка, которую привели с собой Киган, Альда и Триан, бросилась к окну:

- Там мой брат! Но почему?..

- Напомните ваше имя, - попросила Лукия.

- Я Лурде... Я живу здесь...

- Это мне известно. Почему вас так удивляет присутствие вашего брата?

- Не только его, других тоже! Это элита, но это же и ученые, - пояснила Лурде. - Они обычно сидят по лабораториям, они вас боятся до смерти! Зачем бы им вдруг приходить сюда?

- Но если бы Хозяйка Горы приказала им прийти, они не смели бы спорить?

- Нет...

- Думаю, мы нашли причину их неожиданного визита.

Лукия не стала выжидать, она не хотела, чтобы встреча проходила в доме. Она вышла и ждала делегацию на просторной белой террасе перед домом. К ней по ступеням поднялась только Хозяйка Горы, потом жестом подозвала к себе ученых, словно желая подчеркнуть свои мирные намерения. Команда «Северной короны» тоже вышла, однако все знали, что переговоры будет вести Лукия.

Неожиданно капитан услышала в своем сознании голос Альды, быстрый и взволнованный: «Простите, что так лезу в ваши мысли, капитан Лукия, но вы должны знать. Каспиан, брат Лурде, человек! То есть, остальные - тоже люди, но они пришли в двойниках, а он - в человеческом теле».

Перед глазами тут же мелькнуло нужное лицо, Лукия теперь знала, кто из ученых - Каспиан. «Постарайся прочесть его мысли и воспоминания, - велела она. - Но очень осторожно. Они не должны это заметить!»

«Да, капитан».

- Я рада, что вы снова вместе, - Амелия с холодной улыбкой оглядела всею команду. - Это воистину счастливые новости - знать, что ваши люди живы.

Это лицемерие нисколько не возмущало Лукию, она иного и не ожидала. Она хотела перейти сразу к делу, а для этого нужна была грамотная провокация:

- Да, я тоже этому рада. Как и тому, что у нас больше нет причин оставаться на Семирамиде. Теперь мы можем продолжить миссию и доставить отчет о вашей планете флоту.

- Боюсь, это теперь невозможно.

Вот и оно. Что ж, ситуация хотя бы предсказуемая.

- Почему же?

- Потому что нам известна ваша истинная миссия, - пояснила Хозяйка Горы. - И это вовсе не торговые переговоры.

- Вы меня удивляете. Пока я не буду доказывать, что вы не правы. Мне самой хочется узнать: какова же наша миссия на самом деле?