Сезон Колдовства

— Как видишь, иногда принципы не стоят и выеденного яйца. — Я устало развел руками.

— Вижу, перегрин, вижу, — кивнула она. — Но в твоем случае все гораздо хуже. Ладно Сфера и ее вечный контроль. Но как ты умудрился связаться мраковымотродьем?..

Я покосился на Кейтлин — та молчала даже не собираясь вступать в наш спор.

— Знаешь, Агата. Как мне кажется, все дело в неправильном мнение. Мы крупно просчитались возведя здешних жителей в ранг святых.

— Вот как? — она изобразила на лице искреннее удивление.

— Только не отпирайся, будто ты об этом не знала?

— Я? Не знала? — она хитро прищурила глаз. — Да проснись ты наконец, перегрин. Я поняла это гораздо раньше всех вас. Но к сожалению прагматичный подход сферальных зануд сделал вас кучку недальновидных приматов! Но я пыталась… Донести до вас истину, достучаться до засохших мозгов. Но увы, вы были слишком заняты чтобы внимать голосу разума. Конечно, ведь так же проще. Приорат просто сделал меня крайней. И вопрос с занудной ученой, которая терроризирует всех и вся, решился сам собой. Ну что ж, вот и по делом всем вам! А я знаешь ли — не в обиде. Отняв у меня Сферу вы дали мне гораздо больше. Вы открыли для меня целый новый мир.

Нахмурившись, я продолжил слушать:

— Старые боги! Великие вершители судеб! Совершенные существа сошедшие с небес! Глупцы, вот вы кто, — Агата понизила голос. Я ощущал как обида сделав виток взорвала ее изнутри с новой силой. — Возможно ты пока этого еще не осознал: но вы проиграли битву за эту планету. Так что смирись с новой реальностью и наслаждайся неминуемым концом нашего подвисшего среди звезд мира!

Мне оставалось только недовольно фыркнуть:

— Да плевать мне на Сферу! Эту планету! На все вокруг! Мне просто нужно вернуть Неру! И больше ничего! Слышишь? Ни-че-го…

Бывшая ученая удовлетворенно кивнула.

— Именно это я и хотела услышать от тебя. Тогда предлагаю не мучать друг друга. А просто забыть старые обиды. И свести наш разговор к банальному договору. Надеюсь ты еще помнишь о кодексе чести и рыцарские клятвы первых перегринов?

— Ты наверное издеваешься!

— Ничуть. Я просто должна быть уверена, что твои серые клеточки все еще шевелятся среди зловонной деградации. К тому же вы — старые боги — слишком лживы, чтобы решить довериться вашим пустым обещаниям.

— Я сейчас нахожусь на противоположной стороне баррикад, — напомнил я.

На лице ученой возникла кривая ухмылка.

— Вот тут ты как раз ошибаешься, перегрин. Посмотри-ка на них, — она указала на двух стоящих неподалеку скоморохов. — Лично они на одной стороне со мной. А это исчадие, — уткнула она свой палец в Кейтлин, — где-то посредине. И ты рядом с ней. Ничего не изменить — ты уже давно сделал свой выбор. И как бы ты не изгалялся: каждый из нас останется на своих местах, со своей большой философией.

— А как же доверие?

— Никакого доверия, перегрин. Уж прости, но я могу решиться только на Договор, — заявила Агата. — Или как говорят на Сфере: взаимно выгодное партнерство. Ты помогаешь мне в одном деле, а я возвращаю тебе племянницу. А дальше каждый направляется куда пожелает!

Я ощутил как по телу пробежал неприятный холодок.

— Ты что, знаешь где она сейчас?

— Я знаю достаточно, чтобы требовать за свою помощь столь высокую цену, перегрин, — оборвала она разговор и направилась к выходу.

* * *

С пустынного холма открывался прекрасный вид на Галдящий город. По левую руку от меня — центральные торговые ворота, а на противоположной стороне бугристые волны виноградников и крохотные поселения местных виноделов.

— Плодородные земли, неправда ли? — поинтересовалась Агата.

— Прости, не силен в премудростях земледелии, — огрызнулся я.

Мы покинули песочные стены за светло и провели несколько часов в пути. Но с какой целью, ученая затащила меня на эту возвышенность, она так и не удосужилась объяснить. Отвечала односложно, но больше отмалчивалась. А когда мы наконец добрались до Кривого холма, решила устроить мне экзамен!

— Знаешь, в здешних местах зародилась самая первая династия виноградарей, — неспешно заговорила историк. — Вон те крыши из выцветшей черепицы, видишь?

— Значит вот зачем мы здесь: чтобы любоваться старыми постройками? — слегка раздраженно поинтересовался я.

— Не торопи события, перегрин. Лучше приглядись к западной части города. Не замечаешь ничего интересного?

Мне было стоило послать ее вместе со всеми мраковыми догадками, — но хватило ума вовремя остановиться, как только взгляд коснулся острых церковных шпилей. Они были буквально утыканы среди низкорослых домов мастерового квартала. Я насчитал не меньше двадцати часовых башен. Удивительно, почему не заметил их сразу? И тут догадка ошпарила меня не хуже кипятка. Толстые стены, закрытые лечебницы — вот где скрывались столпы веры.

— Ну, что скажешь? — Агата с интересом посмотрела в мою сторону.

Я пожал плечами:

— Новый церковный анклав? Святая земля, и все такое?

— Ты не так далек от истины. — Историк немного помолчала и наконец сообщила то, что я давно хотел услышать. — Почувствуй ветер перемен, перегрин. Именно здесь он берет свое начало. Сезон штиля подошел-таки к концу.