Сезон охоты

Макс сбросила скорость, когда впереди показались огни заправки. Въехав под навес и остановившись у колонки, она поискала бумажник и вышла из машины. Рядом заправлялся тёмно-синий фургон. Она торопливо направилась к стеклянным дверям, из которых ей навстречу вышел высокий мужчина в короткой кожаной куртке. Макс остановилась, пропуская его, и на короткую долю секунды встретилась с ним взглядом. В голове мгновенной яркой вспышкой полыхнуло узнавание, и, отворачиваясь, она придержала за ним дверь, шагнув в небольшой магазинчик. Столько раз Макс разглядывала фотографию в досье Нолана Хили, пытаясь понять, что имела в виду Джуд, когда говорила про его глаза. Теперь она это знала.

Пожилой мужчина за стойкой оторвался от экрана телевизора и взглянул на неё.

— Позвоните в полицию. Срочно. Скажите, что агент ФБР Максин Пойнт запрашивает помощь, — отрывисто бросила она и, развернувшись, быстро вышла.

Хили уже обходил фургон, направляясь к водительскому месту, и у неё не было времени на размышления.

— Извините, у меня, кажется, пробито колесо. У вас не найдётся ключ… — она шла прямо к нему, надеясь, что нескольких секунд хватит, чтобы оценить обстановку и что-то предпринять.

— Конечно, — он остановился, медленно поворачиваясь к ней.

Макс успела услышать резкий звук, и ей показалось, что она споткнулась. Обжигающая боль пронзила грудь, и внезапно она оказалась на коленях. Словно в замедленной съёмке, Макс наблюдала, как он садится за руль, и фургон отъезжает от заправки. С трудом вдохнув, она закашлялась и, поднявшись, бросилась к своей машине. Ноги почти не слушались и будто бы налились свинцом. Макс воткнула ключ в замок зажигания и надавила на газ, срывая машину с места. Она чувствовала запах крови, и рубашка всё больше прилипала к груди. Дотянувшись до телефона, Макс набрала Кайла и, услышав в трубке его голос, закашлялась.

— Макс, я возвращаюсь. Хили был у меня дома…

— «Шевроле», тёмно-синий фургон, движется от заправки перед Ройс-Сити в сторону Гринвилла, — прохрипела она. — Я у него на хвосте, но на этой колымаге вряд ли получится догнать.

— У него Элис…

— Я знаю, — она на секунду замолчала, следя за огнями фургона, движущегося впереди. — Попробую перехватить его перед Каддо-Милс, — она свернула с трассы на тёмную просёлочную дорогу. — Там есть место перед железнодорожным переездом. Вызови туда патрульных.

— Ты не можешь выслать мне координаты? — почти в отчаянии отозвался он.

— Мне сейчас не очень удобно этим заниматься, — она вновь закашлялась, и перед глазами поплыли красные круги. — Просто скажи, чтобы ехали по трассе от Каддо-Милс в сторону Ройс-Сити. Там есть железнодорожный переезд, а перед ним выезд от старого рабочего посёлка. Если успею, попробую задержать его там.

— Хорошо… Макс, если он свернёт с трассы, и мы его потеряем… он убьёт Элис…

— До Каддо-Милс ему некуда свернуть, — она опять закашлялась, ощущая металлический вкус крови во рту.

— Если будешь стрелять, не забывай, что она там.

— Звони копам, Кайл, — задыхаясь, Макс больше не могла говорить.

Машина подскакивала на выбоинах, и двигатель надрывно гудел. Стрелка уровня топлива была почти на нуле, и Макс молилась, чтобы оно не закончилось раньше, чем она доберётся до места. Тусклый свет фар выхватывал петляющую среди высоких зарослей и деревьев дорогу. Липкий, холодный пот струился по спине, голова кружилась, и она боялась, что ещё немного и потеряет сознание. Кровь уже заливала брюки и сиденье под ней.

Как же глупо она попалась, позволив этому подонку себя подстрелить. Неужели он догадался, что она узнала его? Или же всё это время следил за Джудит? Был где-то поблизости. Выжидал. Макс вспомнила, как, уезжая из Хьюстона, Джуд подхватила на руки Эмили, крепко прижимая к себе, и в её глазах блестели слёзы. Даже если сегодня дня неё всё закончится, она сделает всё возможное, чтобы ему не удалось уйти.

С усилием оторвав одну руку от руля, она потянулась к бардачку и, нащупав пистолет, сняла его с предохранителя, положив себе на колени. Вряд ли у неё получится попасть в водителя движущейся машины в том состоянии, в каком она сейчас, да ещё и в темноте. На дороге впереди показался просвет, и Макс сбросила скорость, остановившись метрах в тридцати от выезда на трассу, и выключила фары. Если она всё правильно рассчитала, то фургон появится через пару минут. С этого места хорошо просматривалось шоссе, но заметить её машину среди растущих вдоль дороги деревьев он вряд ли сможет. Дышать становилось всё труднее, и она сплюнула собравшуюся во рту кровь, вытерев губы тыльной стороной ладони.

До этого момента Макс редко всерьёз задумывалась о смерти, но когда это случалось, то представляла, что должно быть страшно. Удивительно, но никакого страха не было. Она ощущала боль, чувствовала, что ей всё больше не хватает воздуха, а шум в ушах нарастает. Руки почти онемели, и Макс пыталась сохранить ускользающее сознание, хотя бы ещё на несколько минут.