Сезон зверя

Зверь заметил соперника и, судя по всему, серьезного. Неожиданно вывалившийся из-за лиственничного мыска темно-бурый, почти черный медведь со странной белой отметиной на груди был нисколько не меньше его самого, а по возрасту, пожалуй, и помоложе. Ровные острые зубы его еще издалека блеснули белизной, а под шкурой рельефно перекатывались тугие желваки мышц. Видимо, чувствуя свою силу, он лишь на мгновение застыл на месте, а потом решительно направился к ним. Если бы Зверь был человеком, то он бы сейчас, наверное, выругался самыми последними словами. Ведь после стольких невезений с подругами судьба на этот раз, кажется, улыбнулась ему: добравшись в далекое глухое межгорье, он впервые натолкнулся на самку, за которой не тянулся шлейф обозленных друг на друга и готовых вцепиться в любой момент в чужое горло претендентов. Конечно, он был опытен и хитер, но его искалеченная лапа и немалый возраст сводили эти преимущества на нет. И когда Зверь увидел ее совсем одну, то поначалу даже не поверил в такую удачу и долго изучал пристальным взглядом окружавший полянку подлесок, откуда мог последовать неожиданный бросок коварного противника. Но нет, его встретило только доброжелательное урчание медведицы. Они вдвоем, ласково соприкасаясь боками, тут же направились к этой долине с озером и только к середине прошлой ночи добрались сюда. И вот теперь невесть откуда взявшийся молодой наглец хочет отнять ее, ставшую уже такой близкой и желанной. Нет, он легко не уступит незваному гостю свое право на любовь!

Зверь повернулся и угрожающе зарычал. Транскрил, а точнее, сущность МХ-21 ответила ему тем же. Соперники начали сходиться, медведица же неторопливо отошла в сторонку, освобождая поляну для поединка и демонстрируя полную нейтральность на случай любого исхода.

Когда расстояние между ними сократилось до одного хорошего броска, Зверь вдруг вымахнул на дыбы во весь свой немалый рост, вскинул вверх лапы и, загребая ими и потрясая непрерывным ревом воздух, пошел на задних лапах. Он знал, что белогрудый поступит точно так же и через миг они сойдутся, навалятся друг на друга, начнут рвать когтями и зубами. И тот, кто, не выдержав боли и натиска, опрокинется на спину, будет вынужден позорно бежать с поляны.

Все получилось почти так, как он ожидал. Противник тоже встал на дыбы и поднял лапы, оказавшись при этом ничуть не ниже Зверя. Но когда они почти коснулись друг друга когтями, белогрудый вдруг, в нарушение всех правил, резко нырнул вниз и изо всех сил ударил Зверя оскаленной мордой под нижнее ребро, вдобавок пластанув по животу клыками. Нестерпимая боль пронзила всего Зверя, на мгновение парализовав его, и он опрокинулся на спину, даже не уронив вскинутых кверху лап.

Еще до конца не очнувшись, но уже осознав, что с ним произошло, Зверь тяжело перевернулся на живот и унизительно пополз в кусты. Стоявшая недалеко медведица торопливо обошла Зверя стороной и направилась к белогрудому. Морда ее, устремленная к победителю, выражала такое же расположение, с каким она совсем недавно смотрела на Зверя.

Видя приближающуюся к нему самку, Транскрил опять затоптался на месте. Осколок гуманоидного сознания, понимая, что сейчас должно произойти, принялся изо всех сил сопротивляться.

Наутро после дня полевика лагерь покинули только трое. Первым, торопливо съев предложенную дежурным Карпычем порцию рисовой каши и наскоро запив ее чаем, направился к склону ближней горы Зденек. Он знал, что в этот ранний час роса еще покрывает мхи, цветы и ветки, а потому его легкокрылые красавицы пока не расположены к полетам. Но Зденек надеялся, что, когда он поднимется к вершинам, солнце уже высушит склоны и каменистые осыпи с редкими былинами. Именно последние интересовали Зденека больше всего. Если верить отчету новосибирских энтомологов, то как раз на такой вот невзрачной осыпи в этом районе Якутии ими был замечен, но, к сожалению, не пойман парусник арктический – Аполлон Арктикус, бабочка редчайшего вида, три штуки которого были обнаружены и описаны пять лет назад в Скандинавии. Только три штуки на весь мир! И вот теперь у него есть пусть небольшой, но шанс добавить к ним четвертый экземпляр, а может, и пятый, шестой… Одна мысль о возможности подобной удачи, нет, не удачи, а невероятного счастья, невольно заставляла его ускорять шаг.

Совсем не так – степенно и размеренно – двигались Белявский и Диметил. Выражаясь геологическим языком, они выполняли рекогносцировочный маршрут, а попросту – делали первый обход участка работ, во время которого надо было наметить последующие маршруты и хотя бы приблизительно определить места, где будут заложены канавы и шурфы. Конечно, и их подталкивало желание поскорее увидеть все собственными глазами, особенно золотоносные жилы, но не к лицу было выказывать нетерпение двум старым полевым волкам. Да и знали они, что из первого маршрута в горы, пробного марш-броска по каменным развалам, в любом случае вернешься с гудящими ногами, а переусердствуешь – так и пару дней потом хромать будешь. Втягиваться в такую работу надо постепенно.