Шаг навстречу любви

– Это не причина, чтобы жениться! – воскликнула Имоджен.

– В моем мире поступают именно так. И в том мире, в котором выросла Мерибель. Но в конце концов ее эмоции оказались сильнее чувства долга.

– К счастью, – пробормотала Имоджен.

– Наверное, – устало сказал Люка.

– И поэтому вы приехали сюда, чтобы скрыться ото всех?

– Я объявил, что свадьба отменяется из‑за непримиримых разногласий, а потом решил занять место своего брата в этой миссии.

– Вы защитили ее, – выдохнула Имоджен. – Но чего вам это стоило!

– Я поступил как принц, – язвительно произнес он.

– Да, – упрямо сказала она. – Вы переложили ее вину на себя и несете тяжесть разочарования двух народов за чужую вину.

Но разве Люка ни в чем не виноват? Ведь он почти не обращал внимания на свою невесту. Он не заметил, что Мерибель была крайне недовольна их помолвкой.

Но почему‑то вместо того, чтобы признать все это, он хотел насладиться восхищением Имоджен.

Совсем скоро они расстанутся.

Честно говоря, сейчас он сильнее расстраивается и отчаивается, чем в тот момент, когда была расторгнута его помолвка с Мерибель.

Тогда его опасения были в основном прагматичными. Он думал о том, какой хаос начнется в обоих королевствах. Была задета его гордость, а не чувства.

Прямо сейчас, впервые в жизни, им управляли эмоции, а не разум.

Имоджен внезапно нахмурилась.

– Какая миссия? – спросила она.

– Что‑что?

– Вы сказали, что заняли место своего брата в миссии. Что это за миссия? Я не понимаю, какие королевские дела могли привести вас в Кристал‑Лейк в Канаде.

Прежде чем он успел ответить, они оба услышали далекое рычание мотора. Это был шокирующий звук в абсолютной тишине, которую они разделяли.

– Снегоход, – сказала Имоджен. – Возможно, кто‑то из соседей или жителей города решил нас навестить.

Люка подозревал, что это решил сделать Кристиано.

– Вероятно, их послала Габи.

Значит, все кончено.

Но ведь счастье не вечно.

Однако голос сердца был сильнее голоса разума. Люка повернулся к Имоджен лицом.

– Поцелуйте меня, – прошептал он. «В последний раз».

Глава 11

Имоджен убеждала себя, что просто не может ослушаться принца. Но, честно говоря, с тех пор, как они поцеловались сегодня днем, она постоянно вспоминала прикосновение и вкус его губ и жила этим.

Этот поцелуй усиливал ее влечение к Люке в течение дня, пока оно не стало почти невыносимым. Имоджен наблюдала за тем, как грациозно он двигается, запрокидывает голову, когда смеется, и склоняется к ней, когда слушает, что она говорит. Она видела вихор у него на затылке, который ей не терпелось пригладить пальцами. Она жаждала уткнуться носом ему в грудь и услышать запах его тела, который казался намного вкуснее аромата хвои в комнате.

Но ее осознание усилил не только поцелуй, но и тот факт, что Люка ей доверился.

Она поняла, что, хотя он выглядит как человек, у которого есть все на свете, в глубине души он уязвим и непостижимо одинок. В его карих глазах читалось сострадание, рожденное невысказанными или непризнанными переживаниями.

Поэтому, когда Люка попросил ее поцеловать его, она забыла о том, как он говорил, что все так сложно.

Имоджен забыла обо всем: кем она была до этого момента, и кем она будет после, кем Люка был до этого момента, и кем он будет потом. Она отмахнулась от своих страданий и печали.

Люка наклонился к ней, обхватив ее затылок рукой, притягивая Имоджен ближе к себе. Она закрыла глаза, и их губы соприкоснулись. Губы Люки были мягкими, но решительными, от них пахло земляникой, хотя этой ягоды не было на ужин.

В его поцелуе чувствовалась свежесть зимних дней и весенних вечеров, растущих на лугах полевых цветов. Он походил на солнечный свет в серый день. Его губы обещали будущее, полное неожиданных приключений. Имоджен сомневалась, что когда‑либо чувствовала нечто более простое, но предопределенное.

Поцелуй Люки вдохнул в нее жизнь, словно она долгое время вовсе не жила. Все краски стали ярче, а мир перестал казаться размытым.

Имоджен обмякла, и Люка мгновенно почувствовал это и углубил поцелуй. Он буквально пожирал ее губы, а она задыхалась от желания и от восторга. Он стал целовать ее шею и уши, лоб и нос. Имоджен обхватила руками его голову, побуждая его продолжать. Люка простонал и притянул ее еще ближе, запустив пальцы в ее волосы.

Они не слышали, что гул двигателей снегохода приближается, а потом смолкает. Страсть, нетерпеливость и отчаяние между ними усилились. Им казалось, что этот поцелуй способен остановить время и они никогда не расстанутся.

– Ваше королевское высочество? Мисс Олбрайт?

Никто из них не слышал, как открылась входная дверь, но теперь они отпрянули друг от друга, услышав быстрые шаги в коридоре.

Они стояли, тяжело дыша и уставившись друг на друга. Имоджен решила, что запомнит этот момент на всю жизнь.

Люка протянул ей руку, пытаясь преодолеть пропасть между ними. Имоджен почувствовала, что, если она возьмет его за руку, они выбегут через заднюю дверь и снова окажутся в своем мире. Она потянулась к нему.

– Ваше высочество? – Слова эхом отозвались в коридоре за дверью.

Их время истекло.