Шаг в бездну

Он осмотрелся. Несколько дверей по обе стороны коридора, один терминал и табличка на стене с планом сектора. В конце коридора еще одна дверь, но довольно массивных размеров по сравнению с остальными — во всю его ширину.

Проводник подошел к плану сектора и рассмотрел его. Выходило, что большая дверь ведет прямо в американский сектор, а место где он находился сейчас — нечто вроде контрольно-пропускного пункта. Подойдя к двери, он не обнаружил никаких кнопок или терминалов, с помощью которых можно было бы ее открыть.

— Я на связи, — произнес он в микрофон рации. — Паша, как слышимость?

В рации зашипело. Раздался треск, сменившийся тишиной.

— Посредственно, — отозвался Павел. — Сигнал слабеет. Если такими темпами будет дальше, то скоро мы кроме помех ничего не услышим.

— Это обнадеживает, — хмыкнул Проводник. — Что ж, я стою перед дверцей в дивный мир солдат демократии, но меня не желают впускать. Есть идеи, как обойти это препятствие?

— Чего?

— Да я про дверь.

— А… сейчас посмотрим. Подожди немного.

Проводник стал ждать. Взглянув на часы, он засек время.

Прошло пять минут.

Из рации вперемешку с шипением раздался голос Павла:

— Пока ничего нет.

— Ты уж постарайся найти хоть что-нибудь.

Снова наступило ожидание. Откуда-то все так же продолжал доноситься гул, так же тихо шел воздух из вентиляционных люков, и вокруг стояла все та же гробовая тишина.

— Как там Кира? — спросил Проводник.

— О, просто превосходно. Даже, наверное, лучше, чем раньше.

— То есть?

Из рации послышалось какое-то шуршание, ругань, а затем раздался громкий стук. Шуршание снова повторилось, а затем раздался голос Павла:

— Блин, гарнитуру выронил. Что ты там… ах да. Когда я ковырялся с ней в сервис-центре, узнал, что те олухи, которые ее каким-то образом оцифровали, поставили более раннюю версию программного обеспечения. Я посмотрел, подумал… ну и обновил что надо.

Тут же послышался возглас Киры:

— Что ты мне там обновил?!

— Это обычное обновление! — ответил Павел. — Исправление ошибок более ранних версий, добавление новых функций и все такое прочее. И вообще, какого черта я сижу здесь и напрягаюсь? Ты же у нас спец по взаимодействию с кораблем, вот и опробуй свое обновленное "пэ-о"!

Проводник вздохнул.

— Кончайте базар и откройте уже эту дверь!

— Да, да, уже скоро. Просто подожди еще минут пять.

Откуда-то сверху раздался булькающий звук. Проводник поднял голову, но кроме закрытой решеткой вентиляции ничего не увидел. Звук повторился, но уже ближе. И он точно был за решеткой.

— А что если у нас нет пяти минут?

— Тогда тебе все равно придется подождать, поскольку на это нужно время. А почему ты спрашиваешь?

Звук снова повторился. Затем раздался удар по решетке вентиляции. На пол упало несколько капель вязкой зеленоватой жидкости.

— Просто я подозреваю, что у нас нет пяти минут, — мрачно ответил Проводник.

Резкий удар по решетке.

— Что там у тебя за шум?

— Здесь что-то есть, и это что-то пытается попасть в этот коридор, разве не ясно? Шевелись! У меня нет желания познакомиться поближе с этой дрянью, ломящейся сюда!

— Мы делаем все возможное! Это не так просто, знаешь ли!

— Паша, да мне плевать легко это или сложно, просто открой эту гребаную дверь!

Удары градом посыпались на решетку. Не прошло и минуты, как она со скрипом начала поддаваться. Один шуруп вылетел и звякнул по металлическому полу. Проводник вытащил нож, готовясь к схватке с неведомым врагом. Булькающие звуки не прекращались, но усиливались, смешиваясь с какими-то нечеловеческими завываниями и ударами о металл. Вой заполнил весь коридор и прокатился по нему от начала до конца, эхом отразившись от стен и пола. Удары участились, решетка скрипела, готовая провалиться в любую секунду. Проводник сглотнул. Он вдруг почувствовал, как в горле мгновенно пересохло.

— Шевелитесь же!

Теперь удары доносились и от второго люка вентиляции с такой же скоростью. Казалось, будто на них играл какой-нибудь барабанщик с явным нарушением психики. Проводник крепче сжал в руке нож. Уже выло несколько тварей. Дверь за спиной внезапно ожила и, разделившись на две половины, одновременно ушла в пол и потолок, открыв путь. В этот же миг все стихло: ничто больше не билось в вентиляции и не оглашало пространство коридора жуткими воплями.

Проводник, напряженно дыша, прошел вперед. За дверью оказалось просторное помещение со столами и креслами. На стенах висели рекламные плакаты развлекательных мероприятий и предстоящих событий. Несколько журналов лежало на одном из столов. Пара пепельниц с окурками, пустая пачка сигарет неизвестной марки. "Le Mur" — гласила крупная надпись на пачке. Проводнику такие сигареты никогда не попадались, а само название вызвало у него ассоциации скорее с животными, чем с хорошим табаком.

Сигары у них, надо полагать, называются Кинг-Конгами, — мысленно усмехнулся он.