Шаг в бездну

Пройдя мимо столов к концу помещения, он остановился перед еще одной дверью. Она ничем не отличалась от остальных, кроме разве что изображенного на ней звездно-полосатого флага. Кнопка открытия здесь к счастью была. Он оглянулся, обвел глазами помещение. Несколько вентиляционных люков в потолке, таких же, как и в коридоре. Не было ничего удивительного в том, что они везде одинаковы.

— Я в американском секторе, — сказал он. — Пока вроде тихо. То, что пыталось вломиться в коридор, куда-то ушло.

— Слышно тебя по-прежнему дерьмово, — оживленно ответил Павел, — но я рад тебя слышать, как ни странно! Так что там у тебя стряслось?

Проводник почесал щетинистую щеку и выдержал небольшую паузу.

— Не знаю. Что-то пыталось выбраться из вентиляции. Может быть, это представители местной фауны, — он пожал плечами, — корабль черт знает сколько лет здесь простоял. Герметичность нарушена, так что неудивительно, что сюда кто-нибудь мог пробраться. Не знаю даже, что это может быть, если оно спокойно перемещается по вентиляции. Я, к примеру, туда не пролезу, даже если очень постараюсь.

— Может, тебе следовало взять пистолет Александра?

— Ты думаешь, я не собирался? — сказал Проводник с легкой иронией. — Он неисправен. Кира, похоже, хорошенько грохнула его о стену. В любом случае… не думаю, что он помог бы.

— Ну, все-таки какое-то средство защиты…

— Скорее уж ее иллюзия. Все, хватит болтовни, пора заняться делом. Куда я должен идти?

Из рации донеслось несколько щелчков и все стихло. Через минуту Павел снова появился в эфире.

— Так, — произнес он, — ты сейчас находишься в приемном зале. За ним располагается комната охраны и несколько подсобных помещений. Они тебе не нужны, идешь дальше. Следующий лифт довезет тебя к жилому комплексу. Пока иди туда.

— Понял.

Проводник нажал кнопку, и дверь открылась. Перед ним открылся длинный, довольно широкий коридор. На стенах висели еще плакаты. Редкие неработающие дисплеи смотрели на него со стен черными прямоугольниками. Он прошел немного вперед и поравнялся с темно-синей дверью, на которой желтела надпись:

SECURITY

AUTORIZED PERSONNEL ONLY

Подойдя ближе, он нажал кнопку открытия. Дверь не открылась, а выдала раздраженный писк, замигав приемником карты. Проводник улыбнулся. Конечно же, сюда просто так не впустят. Оставив дверь охраны в покое, он направился дальше. Прошел мимо двух серых дверей без надписей.

Впереди виднелись двери лифта.

Подойдя к ним, он нажал кнопку вызова и обратился к Павлу:

— Я у лифта. Куда ехать? Вверх или вниз?

— Вверх.

Двери лифта разошлись в стороны, и Проводник тут же отпрянул назад, увернувшись от удара. Раздался уже знакомый душераздирающий вопль, только тварь больше не скрывалась за решеткой вентиляции: отвратительное склизкое существо, походившее на жуткую помесь примата со слизнем стояло прямо перед ним. Сквозь полупрозрачную кожу хорошо просматривались сплетения белесых мускулов и сети черных сосудов. Местами торчали бесцветные пучки шерсти, напоминая жесткую, колючую щетину. Почти со всего тела свисали тонкие, безобразные отростки. Глаза твари вылезли из орбит, и казалось, каждый жил своей жизнью, двигаясь независимо от соседа. С пасти свисали прозрачные щупальца, шевелились и подергивались, капая на пол зеленоватой слизью.

Проводник скривился, наблюдая все это, но не замешкался и сразу выхватил нож. Тварь сперва показавшаяся ему неуклюжей на удивление оказалась довольно шустрой. Не успел он сделать и шага, как обезьяна с молниеносной скоростью рванулась вперед, на ходу протягивая к нему склизкие лапы… и тут же налетела на встречный удар ногой. Ботинок ощутимо впечатался в грудь обезьяны, Проводник даже услышал, как с шумом вышел воздух из ее легких. Однако отодрать ботинок оказалось задачей куда как сложнее: он намертво приклеился к уродливой твари. А в следующий миг он почувствовал, что ботинок медленно начинает погружаться внутрь.

Проводник попробовал оттолкнуть существо застрявшей ногой, но попытка оказалось тщетной. Ботинок ни в какую не желал отклеиваться, а лишь еще глубже погружался.

— Ты едешь или нет? — раздался в рации голос Павла.

Тебя еще не хватало, — раздраженно подумал Проводник, продолжая попытки освободить свою ногу.

Тварь все это время не переставала вопить, разбрызгивая во все стороны сгустки слизи. Ботинок Проводника погрузился уже наполовину. Мерзкая обезьяна продолжала тянуть к нему лапы, но вдруг ухватилась за его ногу и стала тянуть на себя, погружая ботинок еще глубже.

— Да отцепись же ты, зараза! — в ярости прокричал Проводник и взмахнул ножом.

Тварь издала вопль боли: левая лапа бесполезным бревном рухнула на пол. Пальцы на ней несколько раз конвульсивно сжались. Проводник удивленно посмотрел на результат удара — он ожидал ранить мутанта, но никак не отрезать тому руку. Еще один взмах и вторая лапа присоединилась к первой. Вопли волной разнеслись по коридору.

— Ты там умер что ли? — опять в эфире появился Павел.

Теперь обезьяна пыталась достать до Проводника своей уродливой мордой.