Шаг в неизвестность

Над просторной серой площадью, посреди которой располагалось одинокое приземистое строение, густым, тяжелым маревом повисла гнетущая тишина. Все, до чего она дотронулось, замерло, застыло в тревожном ожидании. Ожидании ночи. Казалось, само время остановилось, напряженно вслушиваясь в наползавший на мертвые останки города мрак. И лишь небольшие, мигающие на самом краю зрения, синие цифры напоминали, что это не так.

— Шеф, все гравизахваты ремонтных дронов закреплены. Мы готовы поднять «Борей» на платформу, — прозвучал в ушах скрипучий голос пилота, то и дело тонущий в каких-то странных помехах.

— Хорошо. Начинайте! — отозвался я и переключился на общий канал. — Так, парни, как только корабль будет доставлен на платформу, все забираемся наверх и начинаем разворачивать лагерь. К темноте у нас должна быть готова какая-никакая, но оборона.

— Босс, что с принтером? — отозвался Эрдих, с трудом продираясь сквозь висящие в эфире помехи. — Там, наверное, кого-то надо оставить, чтоб следил за тем, как идет производство «Марков».

— Нет. Установим усилитель сигнала на полпути к складу и будем контролировать его с помощью ремонтных дронов. «Бета», займитесь этим. Остальным смотреть в оба и ждать дальнейших распоряжений. Пилот, что у вас? Почему еще на земле?

— Прошу прощения, шеф. Еще раз проверял крепления всех гравизахватов. Если дроны уронят нашу птичку, то, боюсь, снова взлететь она уже точно не сможет.

— Ладно, начинай. Не хотелось бы встретить ночь тут, внизу.

— Вас понял.

Корабль застонал, словно раненый зверь, и со скрипом и скрежетом медленно начал отрываться от земли. С его развороченного брюха то и дело отваливались погнутые квадратики бронепластин и с глухим стуком падали на развороченный тротуар. Знатно нашей птичке досталось. Даже не знаю, можно ли на ней вообще теперь летать. Остается только надеяться, что дроны сумеют его хоть как-то подлатать. На серьезный ремонт у нас один хрен нет ни времени, ни ресурсов.

— Шеф, усилитель сигнала установлен, — отозвался командир «Беты», — однако я не уверен, что его мощности хватит, чтобы полноценно управлять ремонтными дронами в ангаре.

— Будем действовать по обстоятельствам. Дрон можно заменить, человека — нет. Потому людьми я намерен рисковать в самом крайнем случае.

— Вас понял. Возвращаемся к остальным.

— Принято, отбой.

Корабль тем временем поднялся уже на уровень площадки и медленно поплыл в ее направлении. Ремонтные дроны с трудом, но все же тащили это тяжелое металлическое чудовище. Из дыры в его брюхе, словно кишки, свисали какие-то разорванные шланги, то и дело искрящие кабели, клубки каких-то проводов. Глухо стучали друг о друга остатки бронепластин, держащиеся на одном честном слове.

— Хреновы наши дела, я смотрю, — сказал Берт, встав рядом. — Понятия не имею, как мы улетим отсюда.

— Как-нибудь справимся, — коротко бросил я, не обращая внимания на бойца.

— Шеф, переключитесь на личную частоту. Есть разговор, и он не для чужих ушей.

Интересно, что «Первый» хочет мне рассказать на этот раз. И почему именно сейчас. Впрочем, навредить он ни мне, ни Ани, ни кому-либо из парней все равно не в состоянии, потому можно и выслушать.

— Что у тебя? — спросил я, переключившись на шифрованный канал.

— В общем, понимаю, что у нас были недопонимания, и мне хотелось бы их разрешить.

— Именно сейчас?

— Да, лучше сейчас, — он зачем-то огляделся по сторонам, будто бы нас кто-то мог подслушать. — Ты, как я понимаю, хочешь заграбастать под себя «Тень». И думается мне, нам с тобой незачем грызться между собой.

— И что ты предлагаешь?

— Объединить усилия и вышибить Бермуту мозги. Потом я собираю своих парней и половину денежного запаса корабля, мы отчаливаем на все четыре стороны и больше никогда не пересекаемся.

— Так просто? — моя бровь сама собой поползла вверх. — Ты отдашь мне и корабль, и команду, забрав лишь часть денег? Слабо верится, если честно.

— Именно так, — он махнул рукой в сторону ошивавшейся неподалеку команды «Гамма». — Сам посуди, на кой ляд мне и им сдалась эта посудина? А деньги — шанс для парней сменить личность и начать новую безбедную жизнь в каком-нибудь из окраинных миров.

Звучит довольно правдоподобно на самом деле. Может, действительно стоит объединить усилия, а потом пусть валят на все четыре стороны? Выпутаться из этой жопы вместе будет всяко проще, чем поодиночке, да еще и рискуя получить удар в спину.

— Ну, допустим, я соглашусь. И каков у нас будет план?

— Вот это обсудим чуть позже, шеф. Уже на корабле. Если мы вообще до него доберемся.

— Что ты имеешь ввиду? — рука сама собой легла на спусковой крючок винтовки.

— Тебе не показалось странным, что Бермут отправил на эту операцию своего первого пилота в роли обычного пехотинца?

— Продолжай…

— А еще он сбагрил сюда всех парней, которых мы, рискуя шкурами, собирали на Деймоне. Мог ведь послать и обычных ребят, без нейроинтерфейса. Такие легкозаменимы. А вот эти новенькие — нет. Еще он спустил сюда и пятерых моих парней. Самое ближайшее окружение…

— Так, кажется я начинаю догадываться, к чему…