Шаг в неизвестность

— Шельк, — ответило существо, как будто услышав меня, сквозь звуконепроницаемый скафандр. — Шельк, шельк, — Оно перепрыгнуло на другую коленку, поближе к руке, в которой были батончики.

Ясно, жрать хочет. Впрочем, хрен его разберет, когда эта Шелька в последний раз ела. Хм… Шелька… А ведь такая кличка ей вполне подходит. По крайней мере, не придется ломать голову над тем, как назвать это чудо генной инженерии. Ладно уж, попробуем покормить, если, конечно, в этих перчатках получится открыть один из батончиков.

«Шельк», — пискнуло животное, прыгнув мне на ладонь. Не успел я опомниться, как оно схватило зубами лакомство и скрылось в своем импровизированном убежище. А спустя секунду датчики скафандра уловили шуршание разрываемой обертки и тихое довольное урчание. Ну что ж, по крайней мере теперь с голоду не умрет в ближайшее время.

Недолго думая, я скинул ей в «нору» два оставшихся батончика, устроился поудобнее и попытался хоть немного абстрагироваться от хаотично прыгающих по черепной коробке обрывков фраз, мыслей, образов… Но сон никак не шел. Что-то крутящееся на краю сознания никак не давало мне покоя. Предположение… Или вопрос, который в нашем с Рамом разговоре так и не был озвучен. Почему его никак не получалось сформулировать? Не знаю… Ответ на него почему-то мне казался чрезвычайно важным. Зараза, по-моему у меня уже потихоньку начинает подтекать крыша от всей творящейся вокруг срани. Как разберусь со всеми делами, точно надо будет к какому-нибудь мозгоправу наведаться, чтоб провел мне курс интенсивной нейротерапии, поставив на место все шарики, ролики, или чего там еще можно поставить.

Глаза начинали все-таки понемногу слипаться, а тьма, до этого маячавшая в глубине сознания, подкрадывалась все ближе. Одну за одной она проглатывала мрачные мысли, страхи, планы, превращая их в бесформенный теплый сгусток, постепенно заволакивающий весь окружающий мир. Сознание медленно покидало уставшее те…

— Шеф! — раздался в ушах крик Берна. — Подъем! У нас проблемы! По всем фронтам проблемы!

Глава 15

Мать твою, вот сучки драные! Даже поспать немного, и то не дали.

Я быстро пробежался по настройкам скафандра, выбрал стимулятор и нажал ввод. Руку тут же кольнуло и по ней медленно, но настойчиво, начал распространяться болезненный жар. За несколько секунд он разошелся по всему организму и меня начало мелко трясти. Однако глаза открылись, мозги вновь начали соображать. Это — самое важное.

— Всем на позиции! — коротко скомандовал я, хватая винтовку и, немного помедлив, добавил еще раз, для особо одаренных, — занять оборону живо! Командиры отделений, доложитесь, что там у вас?

— Твари, босс, — сказал Селлас, — не меньше трех десятков, и они все прибывают. Держатся на расстоянии, но скоро могут пойти на штурм.

— У нас та же картина, только, кажется, их уже не меньше сотни набежало, — крикнул командир «Беты». — Пора открывать огонь, иначе нас просто сметут!

— Три или четыре десятка. Мельтешат, не можем сосчитать — отозвалась «Гамма».

— Много, — рапорт «Омеги» был совсем короток.

— Техники, вы считали данные этих уродов? — крикнул я, цепляя к магнитному захвату костюма дополнительный магазин.

— Так точно!

— Загружайте их в общую сеть отряда с пометкой «враг». «Борей» — отстрелить ползунов! Отделения, картинку всех проспектов мне, живо!

Мир вокруг на мгновение померк, но потом, разделенный на четыре части, вспыхнул вновь. Залитые мраком улицы мертвого города были пусты. Лишь кое-где тихо шуршали по плиточной мостовой темные силуэты пылевых вихрей.

— Так, ну и какого хрена? Если это розыгры…

— Шеф, подойдите и посмотрите сами, — коротко бросил Селлас.

Я схватил винтовку и рванул к стене, за которой пряталась «Альфа». Шаг, другой, третий… Костюм в режиме бега позволял быстро преодолевать большие дистанции, хоть и хватало его батарей не особо надолго.

— Всем доложиться, — выдохнул я, прислоняясь спиной к стальной перегородке, прятавший наш отряд от взгляда потенциального противника.

— Без изменений, — отозвалась «Бета». Остальные молча отметили в общей сети отряда, что у них аналогично.

Чего эти твари медлят? И почему камеры скафандров их не засекают? А сейсмодатчики?

Я еще раз развернул перед глазами нейросеть отряда. Около вспомогательных средств мигал красный кружок уведомления, с пометкой, что замечена незначительная, хотя и весьма подозрительная активность почвы. По ходу реагируют на то, как твари бегают по тротуару. Если их там толпа, то они действительно должны создавать некое подобие монотонных колебаний почвы, которое должно улавливаться нашими датчиками. Ладно, сейчас поглядим.

Два клика, и один из ремонтных дронов подключил свою камеру к моему визору и начал облет периметра. Ничего. Вообще ни единой души. Даже в темных провалах окон давно оставленных небоскребов никакого движения.

— Босс, тут, кажись, нашего башковитого опять кроет, — прозвучал в ушах голос «Беты». — Порет всякую чушь про глаза, которые смотрят, но не видят, или видят больше, чем надо, или не то, что надо. Дагор его разберет, если хотите, сами послушайте.