Шаг вперёд, два шага назад (СИ)

— Нет, Алекс, сейчас ты не прав, — горячо отреагировала я. — Одна голова хорошо, а несколько лучше. Тем более, что Исцеляющие готовы идти на контакт, и надо воспользоваться этой возможностью, иначе если их сейчас проигнорировать, другого шанса может не представиться. Ты хоть понимаешь, что это может быть ловушка? Хватит строить из себя героя, Алекс! Все заинтересованы в этом, не ты один!

Алекс терпеливо выслушал мою речь, потом ответил односложно в своей манере.

— Хорошо, встретимся на нейтральной территории. В Артемьевске в библиотеке.

— Отлично! — воодушевлённо ответила я, крайне приободрённая согласием Алекса.

Ну, может, слишком воодушевлённо. Потому что отчётливо услышала хмыканье Алекса, перед тем, как он отключился.

— Итак, — развернул перед нами карту Алекс, одетый также в плащ с надвинутым капюшоном, в маске и перчатках, — есть три места, в одном из которых, можно с уверенностью утверждать, держат наших похищенных. Первое, — ткнул он на границу области, — закрытая территория, принадлежащая на бумагах непонятно кому, но на самом деле, числящая на балансе ФСБ. Второе, — ткнул он на северо-запад края, — санаторий, тоже закрытый, потому что принадлежит министерству обороны. И третье, на юге, частное владение в несколько гектар, обнесённое забором с колючей проволокой. Во всех этих местах отчётливый запах похищенных. То, что они подстраховались, говорит, что они понимают, что похищенных будут искать. И, во-первых, нас может ждать ловушка, — тут Алекс чуть покосился на меня, насколько ему позволял капюшон, — во-вторых, если мы ошибёмся, для них будет сигнал, чтобы перекинуть их на другое место и спрятать поукромней.

— А не может быть так, что ни одно из этих мест не является тем, где их прячут? — спросила я.

— Нет. Запах невозможно скрыть. Можно только сбить со следа.

— Мы поставили следящих на все три объекта, — сказал Семён. — Герду похитили вчера, и вчера везде была замечена активность. Больше никаких подозрительных вещей за время слежения замечено не было.

На совете присутствовали Алекс, я, Семён и ещё два оборотня уже знакомых мне. Они сопровождали Семёна, когда я получила от него приглашение. По-видимому, это были особо приближённые к нему оборотни. Клан Исцелящих представляли моя выглядевшей бодрой бабушка, пристально следившая за мной и Алексом взглядом цепких выцветших голубых глаз, Берта и незнакомая мне женщина.

Агния, напичканная успокоительными под завязку тоже была здесь, но в обсуждении не участвовала, нервно суетилась вокруг нас, поднося то чай, то плюшки. Чем иной раз раздражала, когда была слишком надоедливой, но осадить её ни у кого не хватало духу. Только бабка смогла:

— Агния, сядь и не мельтеши! — приказала она.

Агния покорно села. Закрыла лицо руками. И зарыдала. Горько. Надрывно. Безутешно. Бабушкина компаньонка подошла к ней и вывела за дверь, что-то тихо проговаривая.

— Что мы можем сделать? — спросила я, имея в виду под «мы» клан Исцеляющих.

Алекс бросил на меня выразительный взгляд, который я поняла и без слов: «Ничего. Сидеть и не высовываться». Но, совладав с первыми эмоциями, он всё же дал клану задание.

— Колдуны могут помочь сузить поиск. Не секрет, что оборотни с ними не очень ладят, в отличие от Исцеляющих. Хороший колдун может указать точное место.

— О, отец Стаса точно должен знать наверняка. Может, схватим его и попытаем? — кровожадно спросила я.

Алекс надвинул капюшон, пряча улыбку. Семён и тот усмехнулся. Берта испуганно сложила ручки на груди, выражая возмущение. Лишь бабка отнеслась со всей серьёзностью.

— Нельзя. С колдуном нельзя ссориться, он как лиса в русских народных сказках, всегда обманет, схитрит и отомстит. Только если привлечь на свою сторону. Но если он на стороне военных и сотрудничает с ними, вряд ли мы добьёмся от него правды.

— Но попробовать стоит. Мы ещё ничего от него не слышали. Можно обратиться и к другому, но надо вводить в курс дела, и опять же, отец Стаса точно должен знать. Как-нибудь он себя выдаст. Давай попробуем, — попросила я бабку. — Если не получится, ничего не потеряем. В это время Берта может обратиться к другому.

— Как раз есть опасность спугнуть вопросами, — заметил Семён.

— Мы осторожно, — заверила я. — Не в лоб же сразу, конечно. Я журналист. И могу раскрутить человека на разговор так, что он и не заметит.

Так и порешали. Контакты его были у бабушки, о чём я решила спросить её позже, наедине, и добыл их по своим каналам и Алекс.

— Звони, — кивнула я, уже прикидывая в уме, как поведу разговор. Адреналин бурлил, подогревая кровь перед новым опасным приключением.

Глава 60

Мы договорились встретиться у колдуна дома. Отца Стаса звали Аврелием. Так что у Стаса вполне могло быть отчество Аврельевич. Стас Аврельевич, да.

Он жил в нескольких километрах затерянного таёжного посёлка, пришедшего, как и многие подобные ему, в упадок последние десятилетия. Кто мог, оттуда выехали, остались те, кому некуда и не к кому было ехать.