Шаг вперёд, два шага назад

На первый взгляд, он мало отличался от обычных людских посёлков. Только деревянные дома все большие, добротные, в старинном стиле, каких уже и не встретишь среди современных построек. Была здесь и своя автономная электростанция, вырабатывающая электричество для посёлка. Комфортабельные человеческие условия, как объяснил мне потом Семён, необходимы им для редких, но тем не менее бывавших случаев, когда парой оборотню становился супруг-человек. Дети-не оборотни тоже случались и жили с ними, если родители не могли с ними расстаться. Так как предпочитали, чтобы те росли в своей среде, среди людей, понимая, что вдали от цивилизации им будет скучно.

Сами же оборотни могли жить как в человеческом обличье, так и зверином.

— Зимой, чем отапливать дом, легче зверем ночь переночевать, — объяснял по дороге Семён. — И пропитание зимой легче добыть. Ни фруктов ни овощей зверю не надо. Теплицы и заготовок с осени людям в посёлке хватает. А так, как наскучит зверем по лесам бегать, так и возвращаемся. Уют и комфорт нам не чужд.

Пока Семён рассказывал и вёл меня по дороге через посёлок, на нас поглазеть выходили жители: мужчины, женщины, детишки осторожно выглядывали из каких-нибудь щелей или из-за материнских юбок.

Один пожилой мужчина, встретившийся на полпути, смотрел на меня со злым прищуром. А потом подался ко мне и сплюнул мне под ноги. Семён и сопровождающие нас с города оборотни стали орать на него на своём наречии, тот что-то вякнул в ответ, и его увели под белые рученьки два оборотня.

— Извини, — искренне сказал Семён, недовольно глядя в след уводимому мужику.

И я не стала заострять внимание. Представляю, если бы оборотня привели в посёлок Исцелющих. Одним плевком он бы не отделался.

Наконец мы дошли до какой-то избы, которая отличалась от остальных и размером и помпезностью. Наверное, там собирается вече или как там у них собрание называется.

И точно, после сеней мы вошли в большую натопленную специально для меня комнату, в которой уже набилось народа.

— Привет. Бегандар, — подошёл ко мне с приветливой улыбкой и представился молодой на вид парнишка.

— Анна, очень приятно, — ответила я.

— Не узнала? — засмеялся он. — Ты на мне сюда добралась.

— Как бы я тебя узнала? По космам? — пошутила я.

— Ты за них крепко держалась, — подтрунивал он надо мной.

— Так не надо было меня подбрасывать, — ответила я в том же тоне.

— Обменялись любезностями? — добро спросил Семён. — Бегандар, шалопай, ты бы гостью сначала накормил, напоил. Устала и замёрзла с дороги. А потом бы со своими шуточками лез.

— Прости, дядя, — склонил виновато вместе с тем с лукавой улыбкой юноша.

Как я потом поняла, обращение дядя — это не к родственнику, приходящимся дядей, а всех молодых оборотней к старшим.

Семён и правда, проводил меня к накрытому столу около печки и заставил сначала поесть и выпить какой-то их местный взвар. Я сопротивляться не стала. Стоило меня сюда везти, чтобы здесь отравить. Поела вкусной похлёбки с домашней лапшой, жареное мясо с гарниром из тушёных овощей с грибами. Увлеклась местными домашними лепёшками, так, что уже на какую-то местную их выпечку меня не хватило. От тепла и сытости разморило, и я постаралась собраться с мыслями. Ведь теперь нам предстоит важный разговор.

— У нас стали пропадать молодые оборотни, — сразу взял быка за рога Семён, когда все расселись по кругу для разговора.

Глава 57

— Что? — не поверила я своим ушам.

— Не возвращались из леса, — кивнул Семён. — У нас определённый уклад, мы следим за молодыми. Чтобы они не наделали дел. Чтобы звериное не брало верх. В двух словах не рассказать, не объяснить. Когда первый не вернулся, мы не сильно волновались. Загулял, бывает. Мы их быстро находим и отлавливаем. Но Антония мы не нашли. Через два месяца не вернулись Ладэ и Дерис. И совсем недавно пропал Лука.

— И что… что вы думаете? — осторожно спросила я. — У вас есть какие-то версии?

— Мы наполовину звери, Исцеляющая Анна, а это значит, что мы найдём кого угодно где угодно. Наших мальцов мы не нашли.

И? Я должна отгадывать загадки?

— Их следы обрывались посреди леса. И на этих местах мы чуяли едва различимые запахи лекарственных веществ и симбиоз тех запахов, что преследуют военных — железа, оружейной смазки и машинных масел, дизеля и сырой одежды, адреналинового пота и армейской каши, дер… — Семён прокашлялся и остановился. — В общем, у них свой запах, который не спутаешь. Идёт охота на оборотней, Аня.

— Девушки из потомков Исцеляющих тоже пропали, вы знаете? — спросила я.

— Слышали от мут…от Алексия, — уклончиво ответил Семён.

— Алексия? Кто такой Алексий? — спросил какой-то мужик слева.

— Мутант, — кротко бросил Семён и послал выразительный взгляд в мою сторону.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

— Что? Да, у него есть имя. И не так уж трудно называть его по имени. Он знает про похищенных оборотней? — пора называть вещи своими именами, речь идёт о похищении.

— Мы донесли до него, — кивнул Семён.

— И что?

— Алексий… не делится с нами своими мыслями, — снова уклончиво ответил Семён.