Шаг вперёд, два шага назад

— Я так не думаю, — не глядя в глаза, но упрямо сказал Семён.

Выглядел он перед Алексом, который угрожающе навис над ним, образно говоря, как щенок перед альфой, поджав хвост.

— Ты думать вообще никогда не умел, — холодно заметил Алекс.

— Это было общее решение, — не сдавался Семён.

И я даже его зауважала.

— Что, и Демьяна ей показал? Разжалобить решил?

— Демьян сам просил. Он сказал, что она наша последняя надежда. Пришло новое время, Алексий, и если ты…

— Кто дал тебе право произносить моё имя?! — взревел Алекс.

— Этого потребовала Исцеляющая, — как-то испуганно кивнул Семён в мою сторону и тут же потерял набранные до этого очки.

— Да, — подтвердила я.

— Я запретил называть меня по имени, как только вы потеряли это право. Кто бы этого не требовал.

Сверлил взглядом Семёна Алекс, и я осторожно вмешалась:

— Алек…сий, тебе не кажется, что пора зарыть топор войны…

— А с тобой я после поговорю, — оборвал меня Алекс так, что моя душа ушла в пятки и не собиралась возвращаться. И я сочла за благо пока помолчать.

— Я разберусь с этим сам, — повернулся Алекс к Семёну. — Не надо её вмешивать.

— Я уже вмешана, — не удержалась я. — Пропали не только оборотни, пропали Исцеляющие. Мне надо поговорить с бабушкой.

Я повернулась к Семёну.

— Я отправлюсь к ней прямо отсюда. Мы должны обменяться телефонами. Я позвоню с места. Как мне попасть туда от вас?

Не успел Семён ничего ответить, как влез Алекс.

— Я чувствую на ней запах возбуждённого Бегандара. Что он ей сделал?

— Ничего, — испуганно замотал головой Семён. — Он просто вёз её сюда.

— Просто вёз, говоришь… — как-то нехорошо протянул Алекс, поддавшись ко мне и втянув в себя воздух.

А я думала сгорю со стыда. Хотелось закрыть лицо руками. Обсуждают тут меня как… звериную самку.

— Мне холодно, — поёжилась я, потому что метель набирала силу и ветер бил колючим снегом всё сильнее, залезая в самые потаённые уголки и желая пробраться как можно глубже. — Пора домой.

— Метель, — сказал Семён очевидное. — В такую погоду даже оборотень может сбиться с пути. Предлагаю переночевать, а завтра пуститься в путь.

Я открыла рот, чтобы… даже не знаю, возразить или согласиться, потому что Алекс не дал издать ни звука.

— Мы остаёмся на ночь. Приготовь лучшее место.

Семён кивнул и вместе с остальными мужиками поспешил по направлению к посёлку.

— Да протопи хорошенько, — напутствовал Алекс его в спину. — Для Исцеляющей.

И перевёл взгляд на меня.

Побуравил взглядом. Я покаянно попереминалась с ноги на ногу. Поёжилась и обхватила себя за плечи. Может, если вызвать жалость, не будет слишком сильно ругать?

— Я голоден. Пойдём, — наконец выдавил Алекс.

Мы вернулись туда, откуда я пришла. Перед нами снова выставили блюда с разными вкусностями.

— Ешь, — приказал мне Алекс, не притронувшись ни к одному из блюд.

— А ты? — удивилась я. Кто из нас был голоден?

— Мне принесут в дом, — отрезал Алекс.

Ах, ну да, у нас же маска. Как же сохранить инкогнито.

Пока дом подготавливали, я общалась с оборотнями. Говорили они скупо и вяло, и постоянно косились в сторону Алекса, грозным каменным изваянием сидевшим рядом, словно немым укором каждому лишнему слову.

Я поняла что откровенного разговора не получится, поэтому спросила то, что интересовало больше всего. Описала виденные во сне сейды.

— Где бы такое можно увидеть? — с надеждой спросила я.

— Это Место Силы, — сказал один из пожилых оборотней, Агафий, кажется. — Мы можем завтра показать тебе, Исцеляющая, если тебя это интересует.

— Интересует, — подтвердила я.

Может, если я побываю на этом месте, найду следующую подсказку?

— Вы будете тут вдвоём? — с сомнением спросил Семён, глядя на меня, словно ждал, что я закричу «спасите-помогите» и буду умалять забрать от меня чудовище или меня от него.

— Да, — отрезал Алекс тоном, предупреждающим дальнейшие слова и вопросы.

— Всё нормально, — подтвердила я. — Нам с Алексием есть что обсудить.

Семён пожал плечами, подозрительно переведя взгляд с одного на другого, словно говоря: «Ну ладно, я сделал всё, что мог. Предоставил шанс, от него отказались».

Я кивнула, он ушёл. Я села у пышущей жаром печки, Алекс снял плащ и маску и принялся за еду. Я сквозь прикрытые веки наблюдала за ним. Он заставил меня выпить с ним какого-то травяного взвара, заменявшего местным чай.

— Давай спать, Аня, — сказал Алекс.

— Ты злишься на меня? — спросила я.

— Нет, — устало ответил он. — Я боюсь за тебя. Впервые за двести лет я за кого-то боюсь, и это очень неприятное чувство, знаешь. Бессилие. Забытое ощущение. И очень противное.

— Я буду осторожна, Алекс. Я не из тех, кто делает глупости.

— Да, не из тех, — с каким-то сожалением вдруг грустно сказал Алекс.

Он провёл меня в просторную спальню с большой двуспальной кроватью.

— Вот твоя спальня. Спокойной ночи, Аня.

То есть? Я буду спать здесь одна?!

— А ты где будешь ночевать? — спросила я.

И тут же отогнала мысль о какой-нибудь хорошенькой волчице, давней знакомой Алекса.

— Я перекинусь и посплю на пороге. Не беспокойся.