Шагатели

— Передохнём, — сказал Башмак, и они, сбросив верёвочные лямки, уселись на песок.

Александр Борисович привычно осенил их Ободом Колеса. Его коляску, чтобы колёса не проваливались в песок, укрепили на песчаных лыжах и тянули за собой на верёвках. Бывший заведующий сильно мучился в роли пассажира. Ему было стыдно. Он никогда ещё ни на ком не ездил. Он привык, чтобы ездили на нём.

— Как там Колесо, Александр Борисович? — задушевно спросил Башмак. — Поход наш одобряет?

— Не устаю возносить молитвы, — виновато улыбнулся Александр Борисович.

— От и ладушки, — сказал Башмак.

— Ну, ты отдохнул? — нетерпеливо спросил Завадский, вскакивая.

— Слышь, профессор. — Башмак разозлился. — Мне-то ведь волшебных инъекций не делали, дай посидеть минут десять.

Владимир Петрович, помолодевший лет на двадцать и полный энергии, снова сел и, чтобы заполнить неловкую паузу, снова стал рассказывать:

— Военные действия проходили всегда скоротечно, все берегли патроны, пополнять боезапас было негде. Постепенно установился порядок со своими законами в каждом населённом пункте и с центральным правительством на Главной Станции. Своеобразная федеративная форма управление.

— Что-то я ни о каких войнах вообще не слышал, — всё ещё раздражённо сказал Башмак.

— Потому что они все закончились задолго до твоего рождения, — терпеливо пояснил Завадский. — Спицы дождались, когда популяция шагателей уменьшилась до минимума, и начали политику жёстких социальных репрессий. Это ты уже немного застал. Публичные суды и массовые казни еретиков, слепое поклонение Колесу и шахматы как единственное колёсоугодное занятие.

— Игра, одобренная Инструкцией и благодать несущая, — вставил Александр Борисович.

Завадский фыркнул и спросил:

— Скажи, святоша, почему квадратная шахматная доска, к тому же квадратами разрисованная, угодна Колесу, которое, как известно, всё из себя круглое? А?

— Кругами оснований своих фигуры попирают клетки кощунственные! — мгновенно нашёлся заведующий.

Завадский аж сплюнул с досады, а Башмак спросил:

— Правда, а почему?

— Что?

— Ну, почему шахматы?

— Да нравились Спицам шахматы! Вот и всё.

Башмак встал, снова накинул на плечо верёвку, глянул вперёд. На горизонте чуть маячил купол Обсерватории. Посмотрел на карту. Сверился с компасом.

— К вечеру дойдём, — сказал он. — Но как ты их будешь на войну уговаривать, я не знаю. Там из шагателей Пятка в авторитете. Он упрямый. Под ним ходят Сапог и Сланец. Но они будут Пятку слушать.

— У меня прекрасные отношения с их заведующим, Олегом Олеговичем, — оживился Александр Борисович.

— Ну, тогда другое дело! — восторженно воскликнул Башмак. — Тогда у нас дело в шляпе, мы всех победим.

— Ты что так нервничаешь? — спросил Завадский.

— Не верю я Тапку. Такой гнидой оказался, не ожидал от него. — Башмак опять бросил верёвку. — Не надо нам уходить.

— А что надо?

— Он ещё спрашивает! Надо Аню и тётю Шуру спасать.

— Не надо, — улыбнулся профессор.

— Как это? — обалдел Башмак.

— А вот так. Оглянись.

Башмак повернулся и как раз успел увидеть, как тётя Шура перевела своё летающее кресло из форсированного режима в обычный и плавно заскользила над песком. За спиной у неё сидела улыбающаяся Аня.

— Я тебя раньше ждал, — крикнул Завадский.

— Да надо было фраерка одного приморить, — сказала тётя Шура, приземляясь.

Аня соскочила, Башмак подошёл к ней и крепко-крепко обнял.

— Пусти, задушишь, — сказала Аня и прижалась к Башмаку ещё крепче.

— Через крышу ушли? — спросил Завадский.

— Конечно, — сказала тётя Шура. — Жерди разобрала и полетела. Как ведьма в ступе. Хотела ночи дождаться, по-тихому свалить, но очень меня Павлов разозлил.

— Тётя Шура ему на голову спикировала и ногой стукнула, — сказала Аня. — Он очень громко кричал, что у него сотрясение.

— Было бы что там сотрясать, — сказала тётя Шура, легко выбираясь из кресла. На ногах у неё были кеды.

Она деловито обошла коляску, попинала у основания, пожаловалась:

— Аккумуляторы из гнезда всё время выходят, хоть изолентой приматывай.

— Это что же? — спросил Башмак. — Ещё один шагатель?

— Видишь ли, — смущённо сказал профессор. — Тётя Шура не просто шагатель. Она моя ровесница. Она тоже получила инъекцию сыворотки жизни. У нас были очень дружеские отношения, и я не смог устоять, пошёл на должностное преступление. Об этом никто не знал, даже Спицы.

— Дружеские, говоришь? — с притворной обидой сказала тётя Шура.

— Она тогда работала в контингенте на строительстве главного исследовательского блока…

— Чего уж там, целый этап пригнали, — вздохнула тётя Шура.

— …и была просто безумно хороша, — печально закончил профессор.

— Вот ты сволочь, — беззлобно ругнулась тётя Шура. — «Была»! Пересаживайте пассажира в моё кресло, я пешком как-нибудь дойду.

Завадский с Башмаком легко перетащили Александра Борисовича в кресло тёти Шуры, и, пока усаживали его там, Башмак тихонько сказал:

— Это отлично, что они освободились, теперь не надо никакой войны устраивать.

— А вот теперь обязательно надо, — жёстко ответил Завадский.

— Спаси нас, Колесо Изначальное, — пробормотал Александр Борисович.

* * *