Шагатели

В дверь тихонько поскребли, и Башмак нежно-нежно передвинул голову Ани с плеча на подушку. Встал, быстро оделся и уже на пороге с усмешкой понял, что по шагательской привычке зачем-то закинул на плечо полупустой рюкзак. А за дверью стоял Завадский. Нет, подумал Башмак, это не Завадский, это опять Паркинсон, только трясущийся теперь не от болезни, а от страха. Профессор поманил его рукой, и они вышли на улицу. Едва брезжил рассвет, и в зыбком сером свете лицо Завадского казалось мёртвым.

— Тебе никто не звонил? — спросил он, схватив Башмака за рукав.

— Доброе утро, Виталий Викторович, — сказал Башмак.

— Привет, — нетерпеливо ответил профессор. — Так не звонили? Например, некий Серёжа Соломатин, который тебе свой коммуникатор подарил, а ты мне об этом не сказал, паршивец.

— А ведь и точно, звонил, — обрадовался Башмак. — Там ещё полковник какой-то был, Борщехлёбов, кажется.

— Меня спрашивал? — нетерпеливо спросил профессор.

— Нет, — расстроился Башмак, — всё больше про облучатель. Неси, говорит, срочно, а то я за себя не ручаюсь.

— Так чего ты молчал?! — подпрыгнул Завадский. — Звони быстрей, надо уматывать отсюда.

— Уматывать?

— Надеюсь, ты не собираешься погибнуть смертью храбрых при защите древнего памятника архитектуры? — ехидно спросил профессор.

— Знаешь, Виталий Викторович, а ты сам позвони, — сказал Башмак, передавая комм Завадскому. — Так солиднее будет. А то кто я такой, простой шагатель? Или ты — профессор как-никак!

— Пожалуй, ты прав, — приосанился Завадский, тыча пальцем в дисплей коммуникатора. — Где тут нажимать, не пойму?

— Вот, вот и вот, — включил связь Башмак. — Ну, ты беседуй, а я пойду, посты проверю.

— Да там Пятка… — начал говорить профессор, но тут из комма прозвучал голос Супогреева:

— Я слушаю.

— Полковник Борщехлёбов? — спросил Завадский, и Башмак быстро пошёл к баррикаде. Сейчас он тебе устроит «Борщехлёбова», подумал шагатель, сдерживая смех.

Ещё он подумал: а может, это побочное действие сыворотки? Тогда и не надо мне такой вечной жизни.

На баррикаде заканчивались последние приготовления к бою. Ружья смазаны, автоматы заряжены, арбалеты взведены. Пятка с Олегом Олеговичем заканчивали мастерить небольшую катапульту. Башмак прошёл через площадь, не говоря никому не слова, перелез через баррикаду и, вскинув поудобней на плече рюкзак, спокойно направился в сторону Тапкова лагеря. Пройдя несколько шагов, непроизвольно глянул через плечо. Все до одного защитники баррикады смотрели на него. Внимательно. Печально. Понимающе. А ведь никто из них ни разу не предложил выдать меня Тапку. Меня или хотя бы этот хренов облучатель. Многие предпочли сбежать, но не выдали. Видно, правильный у них заведующий. Ай да Олег Олегович!

Лагерь гвардейцев не охранялся. Вообще никак. Башмак свободно прошёл мимо спящих вповалку на песке бойцов Истинной Веры. От них несло сивухой, перегаром и нечистым телом. Прогоревшие костры дымились истлевающими угольями. Привезённые в большом количестве на тракторе железные бочки с водой покрылись крупными каплями росы. Лёгкий ветерок таскал по лагерю обрывки каких-то бумаг, развевал вывешенные для просушки на шестах тряпки. На сыром песке повсюду валялись пустые бутылки, объедки, картофельная кожура и огрызки яблок. Восходящее солнце освещало всё это нежным розовым светом.

— Тапок! Эй, Тапок, — негромко позвал Башмак перед входом в большую палатку под флагом с изображением Колеса Изначального.

— Давай заходи, — сказал Тапок, откинув ткань палатки.

— Вот, — протянул ему облучатель Башмак.

— Да зайди же, — нетерпеливо сказал Тапок, за рукав втянул Башмака внутрь и снова тщательно завесил вход. — Дай сюда.

Он забрал у Башмака облучатель, быстро спрятал его в походный сундучок. Крышку закрыл на замок, ключ спрятал в карман и лишь после этого снова обратил внимание на Башмака. И как будто удивился.

— Ты ещё здесь? Беги к своим, а то на войну не успеешь. Мы через час вас атаковать будем. Нельзя откладывать, у меня командиры вчера весь вечер спорили, время штурма назначали. А теперь из-за тебя всё переигрывать? Нет, брат, война должна идти по распорядку.

— Какая война? — очень удивился Башмак. — Я же отдал тебе облучатель. Уводи войско, налаживай выпуск живой воды в промышленных масштабах, торгуй с углами. Чего тебе ещё надо?

— Ну вот, так я думал, — огорчился Тапок. — Ты всё забыл? Я же подробно объяснял, что мне нужна война и только война. Война ради войны. А облучатель это очень хорошо, нам за сыворотку жратву и оружие дадут. Настоящее. Чтобы смертность была высокая. Тогда будет рождаемость.

— Но зачем? Зачем тебе эта кровь? Ведь вся твоя теория ускоренной эволюции просто бред. Если колёсники вырождаются, так дай им дожить, сколько Колесом наверчено. Дай ты им помереть спокойно.

— Э нет. Даже и не проси. Покоя не будет. И помереть я им спокойно не дам, будут гибнуть в бою, как герои. Ты даже не представляешь, какая весёлая жизнь скоро у нас начнётся!

— Значит, через час атакуешь? — прищурившись, спросил Башмак.