Шаги в бесконечности

Что могло случиться?

Усталый Ван спустился в лабораторию. На столе лежал раскрытый лабораторный дневник, последняя запись в нем, датированная вчерашним днем, была оборвана на полуслове.

Этот дневник Ван хорошо знал. Он и сам иногда оставлял в нем записи с ведома Ливена Брока. Ливен Брок любил повторять, что лабораторный журнал — зеркало опытов, потому вести его следует тщательно и полно.

Может быть, в последних записях он найдет что-нибудь?.. Ван внимательно перечитал последние страницы. Однако все они относились к ходу обучения Энквена и не проливали света на исчезновение Ливена Брока. В другое время Ван уделил бы больше внимания записи под интригующим заголовком «Энквен-действие поцелуя». Но сейчас нужно было действовать. Мало ли что могло случиться со старым профессором?

Прежде всего надо связаться с координационным советом и сообщить о странном исчезновении Ливена Брока.

Глава 3 ПОИСК

Мир един, и в нем неразделимы

Ярость гор и ласковость долин,
Тропики — и северные зимы,
Ненависть — с любовью…
Мир един!

Миновали сутки — обнаружить пропавшего Ливена Брока не удалось.

В поисках человека и робота обшарили Зеленый городок и его окрестности. Прочесали тайгу. Добровольцы взмыли ввысь на летательных аппаратах и прощупали ее вдоль и поперек — не мелькнет ли сквозь ветви заблудившаяся фигура, не покажется ли дымок костра. По тайге разбрелись поисковые группы. Но никаких следов Ливена Брока и Энквена обнаружить не удалось.

На следующий день после водных испытаний ветер улегся, тучи рассеялись, и снова установилась хорошая погода. Но Карбенко и Волга уже не нуждались в ней. Все белковые роботы группы «Пиона» научились плавать, все, за исключением исчезнувшего Энквена.

Куда могли деваться Энквен и его воспитатель? На земле они не оставили следов. Оставались воздух и вода.

Кропотливая проверка показала: все летательные аппараты Зеленого городка на месте. Значит, ни Ливен Брок, ни Энквен улететь из города не могли.

Вода? На много километров вверх и вниз по течению проверили Обь и ее берега. Но и спокойная река, залитая солнцем, не дала ответа на волновавший всех вопрос.

Поиски продолжались.

Кто-то вспомнил, что Ливен Брок собирался однажды на прогулку в район пещер, расположенных в двадцати километрах юго-западнее Зеленого городка. Чем черт не шутит?! Решено было обследовать пещеры. Выбор пал на Алексея Волгу. Все знали, что он увлекается спелеологией. В помощники к Волге напросился Карбенко, еще не бывавший в пещерах.

— Кого же дать вам еще? — озабоченно сказал председатель совета. — Все в расходе…

— А нам никого больше не надо! — сказал Волга. — Я пещеры знаю как свои пять пальцев. С Володей мы быстро справимся.

— Пусть так, — сказал председатель. — Ступайте в пещеры. Со мной связывайтесь в любое время суток.

До пещер Волга и Карбенко добрались быстро.

— Главное — ничего не пропустить, — озабоченно сказал Алексей, когда они остановились перед несколькими входами, зиявшими в ноздреватой с прозеленью скале.

— На этот случай я прихватил схему пещер, — сказал Владимир, во всем любивший основательность, и похлопал себя по карману.

— Где это ты умудрился?

— В краеведческий слетал. Пока ты с председателем совета разговаривал, — улыбнулся Карбенко.

…На поверхность Карбенко и Волга выбрались совершенно измученными. Над тайгой стояла ночь. Равнодушные звезды мерцали в прохладной синеве. Летательный аппарат, четко вырезанный на фоне едва тлеющей зари, терпеливо дожидался хозяев.

Волга вытащил блок связи, включил его.

— Докладывайте, — сказал председатель координационного совета. — Нашли что-нибудь в пещерах?

— Никаких следов, — негромко сказал Волга.

— Ваша группа последняя, — произнес председатель. — Ни Ливена Брока, ни Энквена обнаружить не удалось. Что ж, вы свободны. Можете лететь отдыхать.

Карбенко слушал разговор, прислонившись к машине.

— Товарищ председатель, позвольте нам осмотреть коттедж Ливена Брока, — неожиданно попросил Алексей.

— Нет смысла. Дом осмотрел Ван Каро, потом там еще перебывало с десяток людей, даже электронным щупом пользовались… И никаких следов.

— Разрешите нам, — настаивал Алексей.

— Что ж, попробуйте, — сказал председатель без всякого энтузиазма.

Алексей подошел к машине.

— Летим к дому Ливена Брока, — сказал он.

— Что ты надумал? — спросил Владимир.

— Ничего конкретного. Я знаю только одно: разгадку нужно искать в доме Ливена Брока.

Карбенко пожал плечами.

— В шахматах бывают безнадежные позиции, — сказал он. — Защищать их нет смысла.

— Лети домой.

— Я полечу с тобой, — сказал Карбенко.

Машина легко оторвалась от земли и легла на курс к Зеленому городку. Они шли низко.

Показался Зеленый городок. Он напоминал сверху растревоженное море огней.

— Никогда Зеленый в эту пору так не сверкает, — сказал Карбенко. — Уже за полночь.

— Никто не ложится спать, — произнес Волга. Он всматривался вперед.

Миновали башню безмолвия.

— Причалим здесь, — сказал Алексей.

— Зачем?