Шаги в бесконечности

Федор шел не спеша, поглядывая по сторонам. Двое курсантов вывешивали на стене просторный лист «Молнии». «И когда успели?» — подумал Федор. В другое время он остановился бы просмотреть стенную газету, но теперь только скользнул взглядом по пестро изукрашенному листу: интересная книга влекла его, как магнит.

— Федя, перекинемся в пинг-понг? — окликнул Икарова долговязый курсант, шедший навстречу, и подбросил на ладони целлулоидный мячик.

— Я только что с поля боя, — улыбнулся Федор, замедляя шаг.

— Со щитом или на щите?

— Увы!

— Победить Икарова может только Май. Угадал?

Федор развел руками.

— Ладно, до завтра на полигоне.

— До завтра, — кивнул Федор.

Пригладив влажные после душа волосы, Федор открыл дверь в свою комнату. В первый момент курсанту показалось, что он ошибся дверью: в полутьме вечерних сумерек в глубине комнаты перед ним маячила какая-то фигура.

— Простите… — произнес Федор и сделал шаг назад.

— Входите, молодой человек. Вы не ошиблись дверью, — будто угадав мысли Федора, произнес незнакомец. Голос у него был низкий, чуть надтреснутый — голос пожилого человека.

Глаза Федора немного привыкли к полутьме комнаты, и он успел рассмотреть, что гость был в плаще, под которым угадывалась сильная фигура. Руки он держал в карманах.

— Разрешите включить свет?

— Прошу, — сказал незнакомец.

Люминесцентные панели ярко вспыхнули, залив комнату светом.

— Профессор Ливен Брок? — воскликнул Федор.

— Гм, Ливен Брок… разве вы знаете Ливена Брока, юноша? — осведомился гость.

— Не лично, конечно… У меня есть ваше фото… — сбивчиво пояснил Федор.

Гость нахмурился, что-то соображая.

— Фото? Любопытно посмотреть, — сказал он наконец.

Слегка ошарашенный всем происшедшим, Федор вынул из кармана немного помятую фотографию и протянул ее неожиданному гостю. Тот бросил на нее быстрый взгляд, не вынимая рук из карманов.

— Точно, это Ливен Брок, — засвидетельствовал поздний гость.

— Это вас на Оби сфотографировали?

— Обь… верно… ну конечно, это Обь… быстрая вода… — пробормотал гость. — А вы умеете плавать, молодой человек? — вдруг спросил он.

— Плавать? — переспросил Федор.

— Плавать и нырять, как дельфины, — невозмутимо подтвердил гость.

— Умею, хотя и не как дельфин.

— А я вот плавать не умею, — вздохнул гость. — Может, научите меня?

— Вы, наверно, шутите, профессор?

Глаза гостя блеснули.

— Нисколько.

— Что ж, научу… Но вы, наверно, не за этим здесь? — произнес Федор. Только тут он спохватился, что в продолжение всего этого странного разговора гость стоит. — Садитесь, пожалуйста, — пригласил он.

— Благодарю.

Гость поклонился и сел, так и не вынув рук из карманов.

Федор остался стоять.

— Вас, наверно, удивило мое позднее появление? — ровным голосом начал гость. — Поясню. Я живу и работаю в Зеленом городке. Знаете Зеленый городок?

Федор кивнул.

— Вы, насколько я понимаю, курсант Звездной академии? — спросил гость.

Федор снова кивнул.

— Мы, зеленогорцы, должны дружить с будущими астронавтами, — продолжал гость. — Наши ученые создают белковых роботов. Видели вы когда-нибудь белкового?

— Не приходилось.

— Скоро увидите, — пообещал гость. — В настоящее время мы готовим экипаж для фотонного звездолета «Пион». Корабль собирают на Лунных стапелях…

— Знаю, — сказал Федор.

— Как вас зовут, юноша?

— Федор Икаров.

Гость испытующе посмотрел на собеседника.

— Вы знаете, Федор, что такое биологическая связь? — спросил он.

— Знаю. Но только в теории… — неуверенно ответил Федор.

Гость кивнул.

— Я провожу важный опыт по передаче мысли на расстояние, — сказал он.

— Для чистоты опыта необходимо, чтобы о нем никто не знал. Сообразите-ка: если о моем опыте будут знать люди, находящиеся недалеко от меня, они, естественно, смогут размышлять о моем эксперименте. Тем самым чистота опыта нарушится. Излучаемые ими биоволны смогут повлиять на те, которые будет испускать биопередатчик.

— У вас есть биопередатчик? — спросил Федор с заблестевшими глазами и скользнул взглядом по месту, где плащ гостя оттопырился.

Волнение Федора нетрудно было понять: наука о передаче мыслей на расстояние, о создании которой мечтал еще великий Циолковский, родилась сравнительно недавно. Биопередатчики были очень громоздки и несовершенны, действовали на коротком расстоянии, и количество их на Земле исчислялось единицами.

— Сам собрал, — с гордостью ответил гость.

Федор прошелся по комнате. Гость наблюдал за ним.

— Простите, профессор, — внезапно сказал Федор, остановившись перед гостем. — Ваш опыт может сорваться.

— Почему? — быстро спросил гость.

— Я-то ведь знаю о нем. И не смогу не думать, — пояснил Федор.

По лицу гостя пробежало облачко. Он размышлял над словами курсанта.

— Вы правы, Федор… — пробормотал он. — Я не подумал об этом. Странно…

— А когда вы хотели приступить к опыту?

— Сразу же. Немедленно!

— И работать всю ночь?

— Я в отдыхе не нуждаюсь, — впервые улыбнулся Ливен Брок. В улыбке его Федору почудилось что-то искусственное.

— На ночь меня можно заэкранировать, — сказал Федор. — А рано утром я уйду на занятия, и вы останетесь один.

— Это идея, — оживился гость. — Вы хорошо соображаете, курсант.