Шаги в бесконечности

— Дальнейшая игра бессмысленна, воспитатель, — вполголоса сказал Энквен.

— Вы устали? — удивился Ливен Брок. — Я этого не заметил.

Энквен покачал головой.

— Дело не в нас, — сказал он.

— Ах, вот оно что, — улыбнулся Ливен Брок. — Энквен мой, ты еще не знаешь людей! Их выносливости, выдержке нет предела. Люди могут все…

— Игра бессмысленна, воспитатель, — повторил Энквен. Он висел на руке без всякого видимого усилия.

— Почему?

— Мы освоили эту игру с мячом, — пояснил Энквен. — И с каждой минутой будем играть все лучше. Поэтому результат игры предрешен.

Ливен Брок машинально раскрыл блокнот.

— Записи здесь, — робот свободной рукой коснулся блокнота, — устарели. Каждый из нас может рассчитать полет мяча с точностью до миллиметра.

— До миллиметра?

— Да.

— Проверим, — сказал Ливен Брок. Он попросил мяч и жестом удалил с площадки всех игроков, оставив на ней только Энквена. Затем пошарил по карманам, вытащил карандаш и швырнул его вниз. Карандаш упал на край площадки, которую защищала команда людей.

Зрители и игроки, притихнув, следили за приготовлениями Ливена Брока.

Когда последний игрок покинул поле, Энквен не спеша вышел на середину площадки.

— Готов? — спросил Ливен Брок.

Энквен кивнул.

Ливен Брок с силой бросил мяч вверх и в сторону от Энквена.

Робот пристально следил за полетом мяча. Когда мяч начал снижаться, робот подпрыгнул, в полете изогнулся и резко, наотмашь, ребром ладони нанес удар. Мяч опустился на карандаш, глубоко вдавив его в песок.

Зрители наградили Энквена аплодисментами.

— Вопрос ясен, — сказал Ливен Брок и приготовился слезть с судейской вышки.

— Погоди, воспитатель, — снова остановил его Энквен. Он поднял карандаш и протянул его Ливену Броку.

— Говори, — произнес Ливен Брок.

— Когда встречаются два шахматиста разных категорий, — сказал Энквен, — то для уравнивания шансов один дает другому фору — какую-нибудь фигуру: слона, например, или ладью.

— Моя школа, — пробормотал Карбенко с довольной ухмылкой. Остальные молчали, ожидая, куда клонит Энквен.

— Предлагаю уравнять шансы двух команд, — сказал Энквен и посмотрел на Ливена Брока.

— Так-так… Какую же фигуру ты предлагаешь пожертвовать? — спросил Ливен Брок.

— Пусть против команды людей играет один белковый, — предложил Энквен.

— И он справится один?

— Он выиграет.

— У целой команды?

— Да.

Все посмотрели на Ливена Брока, ожидая, что он ответит Энквену.

— Хорошо, — согласился Ливен Брок. — Какой белковый может выйти на поле?

— Любой, — коротко ответил Энквен.

— Кого ты назначаешь?

— Себя, — мгновенно произнес Энквен.

Ливен Брок кивнул, словно ожидая такого ответа. По его жесту на площадку вышли шесть человек. За сеткой остался только один Энквен. Слегка согнувшись в коленях и подавшись вперед, словно перед прыжком, он ожидал подачи команды противника…

Первые же минуты после возобновления игры показали, что уравнивания сил, о котором говорил Энквен, не произошло. Как ни старались люди обмануть робота, то посылая мяч на края площадки, то опуская его у самой сетки, — расчет Энквена каждый раз оказывался безошибочным, прыжок — точным, а удар — неотразимым.

В сгустившихся сумерках Энквен метался по площадке, как пантера. Сходство со зверем довершали кошачья гибкость и мягкость движений робота.

Счет в пользу Энквена неумолимо рос.

— Включить освещение, учитель? — спросил Ван.

Ливен Брок махнул рукой.

— Я думаю, пора опустить занавес, — сказал он и свистком возвестил окончание игры, приостановленной ввиду явного преимущества Энквена.

Так закончился необычный матч между людьми и белковыми роботами.

Стемнело. Дорожки начали светиться. По аллее шла группа людей.

— Ах, Энквен, Энквен! — восхищенно повторял Владимир.

— Поздравляю вас, профессор, с успехами воспитанника, — сказал Алексей.

Ливен Брок улыбнулся.

— А я вас, мушкетеры, — сказал он. — А также того капитана, который полетит на «Пионе». На экипаж ему жаловаться не придется.

Лин и Федор ушли вперед.

— Я сегодня не собирался в Зеленый, — сказал Федор.

Лин погладила косу.

— Как же ты очутился на волейболе? — спросила она.

— К тебе прилетел.

— Откуда ты узнал, что я на Земле?

Федор улыбнулся.

— Тайна, — произнес он.

— Я никому не радировала, как же ты мог узнать?

Федор пожал плечами.

— Разве ты не веришь в биосвязь без передатчика? — произнес он многозначительно.

Лин искоса бросила взгляд на Федора: не поймешь, серьезно он говорит или шутит?

— Ты ведь был, кажется, недавно на Луне? — спросила Лин после паузы.

Федор кивнул.

— И улетел, не повидавшись?

— Понимаешь, Лин, так получилось… — замялся Федор. Об истории, связанной с Май и ее неудачной рекогносцировкой на плато Варгентина, у него не было охоты распространяться.

— Понимаю, — сказала Лин. — Опять тайна.

— Я заметил, — перевел разговор Федор, — что ты недолюбливаешь радиограммы.

— Да, — согласилась Лин, — я больше люблю письма.

— Писать?

— И получать тоже!

Дом Ливена Брока был неподалеку от института, но Лин и Федор избрали отнюдь не кратчайший путь. Нужно было и переговорить о многом, и насмотреться друг на друга.