Шаман из космоса

Несколько секунд зрители не шевелились и ошалело наблюдали за тем, как пламя безжалостно пожирает долларовые купюры. А вместе с ними уходит в небытие право на владение и распоряжение, возможность безбедного существования и светлого будущего для потомков… В треске жестокого убийцы-огня погибала вся их неслучившаяся жизнь, и вот уже длинный язычок касается одной из пачек и бежит по углам бумаги. Ещё пара мгновений – и деньги исчезают в кровавом зареве, становясь униженной жертвой чужой гордыни. Фокусник стоял у камина, скрестив руки на груди, и немигающим взглядом смотрел на разгорающееся пламя. Оно стало полноправным владельцем тех самых бумажек, которым опустошённые люди придают слишком много значения. В такие минуты нет предела человеческой жадности… Говорят, что на огонь можно смотреть вечно, потому что он завораживает случайного наблюдателя и очаровывает губительной красотой. Люди обожают красоту, но она почти никогда не спасает мир, а только уничтожает и разрушает всё, что так долго строилось по кирпичикам. Есть ли что-то неподвластное огненной стихии? Говорят, рукописи не горят, и, может быть, творчество – это путь к бессмертию, но деньги не рукописи, и прямо сейчас они задыхались в крепких объятиях непокорного, вольнолюбивого пламени. Ему было совершенно всё равно: доллары это или обыкновенные бумажки, разрисованные детьми. Огонь не выбирает, что ему сжигать, он просто продолжает начатое дело, не мучаясь угрызениями совести. И если что-то принадлежит ему, значит, это уже не принадлежит никому. Для огня не существует ни правил, ни запретов, и он не ждёт указаний, а следует зову пламенного сердца, не зная о существовании рассудка.

Пачки исчезали в полубезумном экстазе и оставляли после себя уставшие угольки; растворялись во мраке сгорающих надежд и безропотно подчинялись судьбе. И пламя не ведало, что творилось в оцепеневших душах наблюдателей и не знало, что в их сердцах, как на поле битвы, сражались желание жить и жажда наживы. Страх и алчность вцепились друг в друга, как дикие звери. Кто победит в этой схватке? Об этом не знал никто. Наконец, грубый мужчина не выдержал и бросился к камину, но Кит опередил его и под вопли толпы голыми руками принялся доставать из камина изуродованные купюры. Несколько человек, точно приободрённые чужой горделивой храбростью, кинулись вслед за Китом. Ещё немного – и завяжется драка за право обладать спасёнными деньгами. Но огонь не терпит вмешательства в собственные проделки, и его мстительность не знает границ. Огонь перекинулся на одежду, и в этот момент рыжеволосый мальчишка закричал. Он стоял перед камином с обгоревшей пачкой в дрожащей руке и широко распахнутыми глазами смотрел на огонь. Уязвлённое пламя пробиралось по рубашке, намереваясь оставить горячий поцелуй на веснушчатой коже. Мальчишка ничего не предпринимал, он только развёл руки в стороны, не отпуская пачку, а по щекам струились солёные, как морская вода, слёзы, но и они не могли потушить пожар в этом беспомощном сердце.

– Кто пустил сюда ребёнка? – закричал фокусник. – Чему вы учите своих детей?

Цепеш потушил огонь, вылив на мальчишку ведро воды. Тот задыхался и всё ещё не мог прийти в себя. Аграфена усадила Кита за стол, а Мира накинула ему полотенце на плечи.

– Да ты чудовище, – прокомментировал Никита. Его пальцы дрожали ничуть не меньше, чем у мальчишки, но он поспешил спрятать руки в карманах.

– Сейчас не время, – напомнила Мира.

Она потянулась к Киту, чтобы вытереть его волосы, но тот выхватил полотенце и демонстративно отодвинулся. Аграфена, тяжело вздохнув, достала из сумочки бинт и ножницы.

– Очень жаль, что ты не достал все сто тысяч долларов. В таком случае я бы тебя усыновила.

– А вы ещё чудовищнее, – охрипшим голосом прошептал Никита.

– Каждый человек немного чудовище, – вмешался невозмутимый клетчатый господин. – Но я точно знаю: истина в вине. Поэтому предлагаю вам сегодня напиться! У нас есть бренди и сидр. А для непьющих всегда найдётся чашечка миндального капучино.

Фокусник ожидал оживлённых криков и шумных аплодисментов, но получил в ответ лишь напряжённое молчание и неодобрительные взгляды исподлобья.

– А с деньгами что? – напомнила страдающая малокровием блондинка.

Грубый мужчина снял резинку с обгоревшей пачки, но вместо денег увидел лишь криво нарезанные листочки со смешными рожицами. Кит тоже схватил несколько долларовых купюр и выругался: нарисованные человечки тянули себя за уши и показывали язык. Счастливый мужчина, который по случайности получил деньги от доброго господина в клетчатом костюме, начал рыться в карманах. Он вытащил кипу исчирканных фломастерами бумажек.

– Мошенник!

– Ты нас обманул!

– Никаких долларов не было!

– Это обманщик!

– Надо вызвать полицию!