Шампанское для аферистки

— Здрас-с-сте! — в оглушительной тишине произнес он и еще шире улыбнулся, сверкнув золотой фиксой. Одет он был в растянутый и перепачканный краской спортивный костюм, и Катя даже не надеялась, что этот субъект имеет отношение к органам правопорядка. Это был задержанный. Видимо, местный участковый рассудил, что бежать заключенному некуда, и пристроил его на мелкий ремонт — чтоб не прохлаждался без дела в камере.

— Здравствуйте, — вежливо отозвалась она, — участкового могу…

— Это вам дальше по коридору, — не дал даже договорить мужчина и вернулся к покраске, — последняя дверь слева.

Катя поблагодарила и направилась искать кабинет, спиной чувствуя взгляд.

— Не перепутайте с сортиром… э-э-э… пардон, туалетом — он направо! — крикнул мужчина вдогонку.

В коридоре было оживленно: два мужских голоса — один сиплый и пропитый, второй бодрый и молодецкий что-то выясняли на повышенных тонах:

— Что ты мне лапшу на уши вешаешь?! Если не ты кур у тети Маши спер, то кто? Или скажешь, улетели?

— Может, и улетели — я почем знаю?

Катя несколько минут томилась у раскрытой настежь двери, раздумывая, сколько времени полицейский может раскалывать этого особо опасного преступника. Прочитала на дверной табличке: «Николаев В. В., старший участковый уполномоченный Южного района». Через две минуты она все-таки решилась заявить о себе — может, участковый сжалится и поговорит с ней вне очереди?

— Извините… — заглянула Катя в кабинет.

И допрашиваемый, типичный алкоголик, на которых Катя насмотрелась вдоволь, и полицейский — совсем молодой, одетый в штатское парень с интеллигентным лицом резко замолчали и обернулись в ее сторону.

Интеллигентное лицо полицейского сразу стало злым. Он вылез из-за стола и подошел к Кате: — Подождите в коридоре, гражданка, видите, я занят! — и с грохотом захлопнул дверь перед ее носом.

Направляясь к выходу, Катя шептала про себя ругательства и злилась, что в ней опять не распознали следователя.

— Что, не пустил вас начальничек? — покровительственно рассмеялся мужчина в спортивном костюме. — Ну вы не обижайтесь на него: Ваську на этот раз обязательно закрыть нужно. Вреднючий он человек — я его давно знаю. Вы посидите здесь, на стульчике, гражданочка.

— Я вам не гражданочка, я следователь СК! — сорвалась на этот раз Катя и выскочила на улицу.

Выбирая места почище, чтобы перейти улицу, она добралась до заведения с многообещающей вывеской «Кулинария-best». Внутри пахло почему-то копченой рыбой, а на рефрижераторе с мороженым спала кошка. Купив бутылку минералки, Катя одним глотком выпила почти половину и вдруг сообразила, что полиция с ее похищенными курами ей не так уж нужна в поисках Анны Мерешко. Она вернулась в кулинарию.

— Здравствуйте, — обратилась она к дородной владелице заведения, — могу я вам несколько вопросов задать?

Женщина неохотно отвернулась от переносного телевизора, по которому показывали сериал про полицейскую собаку Муху, которая была умнее всех сериальных оперативников вместе взятых, и лениво посмотрела в раскрытое Катино удостоверение.

— А мы не вызывали милицию… У нас ничего не украли… — немного заволновалась она.

— Я не из милиции, — ласково улыбнулась Катя, — и даже не из полиции — я из Следственного комитета. Мы иногда приходим сами.

— А я вам ничего говорить не стану, — еще больше заволновалась продавщица. — Вы сначала докажите, что Сенька-алкоголик именно после моих котлет загнулся! Пьет дрянь всякую, а я отвечай! И вообще, я говорить без адвоката отказываюсь! Имею право!

«Один вред от этих сериалов», — подумала Катя.

— Послушайте, я ничего не знаю о Сеньке… Я по совершенно другому вопросу…

— Я вас даже слушать не стану! И вообще, если вы немедленно не уйдете, я… я милицию вызову и скажу, что взятку вымогали! Милиция!!! — и правда заверещала женщина, да так громко, что Катя испугалась, что Николаев Вэ Вэ действительно сможет ее услышать, и поспешила покинуть магазин.

По дороге она выбросила бутылку с недопитой минералкой и посоветовала своему водителю ни в коем случае не покупать в кулинарии котлеты. Потом все-таки вернулась в здание полиции. Здесь уже никто ничего не красил. Катя настороженно вглядывалась в темные углы неосвещенной дежурной части и вздрогнула от неожиданности, когда над самым ее ухом знакомый голос произнес:

— В жизни бы не поверил, что вы следователь, — Катя резко обернулась, — я их столько на своем веку перевидал… Ну что? Давайте я вас до кабинетика провожу?

Мужчина широко улыбнулся, как будто специально демонстрируя свою фиксу.

— Пойдемте-пойдемте, — он даже шанса не дал возразить, — уж я его как-нибудь уговорю.

Коридор был очень узким, а субъект с фиксой все время вел Катю как под конвоем. Впрочем, казался он безобидным, и Астафьева начала думать, как он собирается уговаривать этого Николаева.

Катин провожатый открыл дверь в кабинет легким пинком ноги. Оживленная дискуссия мгновенно прервалась, а лицо полицейского стало просто яростным:

— Я же работаю!

Мужчина с фиксой как будто даже сделался выше ростом, он легко и властно положил руку участковому на загривок и подтолкнул к выходу из кабинета: