Шандола

Ирвин и Пилат забрались в повозку, а сроут сел впереди и взял поводья.

- Ну, счастливого пути, - Самсунг великий протянул Ирвину письмо. Желаю вам поскорее найти зачарованную страну.

- Сделаем все, что от нас зависит, - пообещал Фантус.

- До свидания, Самсунг великий.

- До свидания, друзья мои!

Правитель Мурлона стоял и смотрел вслед друзьям до тех пор, пока повозка не скрылась из вида.

Единорог оказался удивительно послушным и сроут без труда им управлял. Поинтбулл легко скакал по дороге, его вороная грива развевалась на ветру, а под блестящей шкурой перекатывались тугие мышцы.

- Какая красивая у нас коняка! - с гордостью заметил Пилат и принялся рыться в мешках, слуги Самсунга заблаговременно загрузили их в повозку. У, сколько здесь всего! Какие чудные продукты, наверняка с королевского стола! А вот, смотри, Ирвин, здесь есть кое-что и для тебя! - Он достал соломенную шляпу с красной ленточкой. - Если одеть её на голову, твоих волос не будет видно!

- Здорово и красить не надо.

- О, там шляпа есть, да? - Фантус обернулся. - Дайте-ка мне, а то голову напекает.

- Она тебе большая будет.

- Ничего, главное, чтобы не было солнечного удара.

Ирвин водрузил соломенную шляпу на голову Фантуса, немного сдвинув её на затылок. Шляпа удобно разместилась на плечах сроута, и он весь оказался в тени.

- О, как хорошо! Как прохладно и чудесно!

- И опять он устроился с наибольшим комфортом! - сварливо заметил пес.

- Ирвин, твоя собака страдает комплексом неполноценности, ты его случайно в детстве не бил?

- Нет, что ты, как можно! Правда, он был ужасно скандальным щенком и часто заслуживал хорошей взбучки, но я ему все прощал.

- Совершенно напрасно, вот что из него выросло, - сроут поправил шляпу и принялся насвистывать простенький мотивчик.

Город остался позади, они ехали по проселочной дороге. Вокруг лоскутками зеленели поля и огороды, время от времени мимо проезжали другие повозки, но их возницы и пассажиры обращали внимание только на единорога, восхищаясь им. До золотых волос мальчика никому не было никакого дела.

Ирвин лежал на дне повозки, рассматривая высокое небо, в ногах у него храпел Пилат, отдавший должное угощениям с королевского стола, а в Антаре Мудрый доставал Зеркало Мира, чтобы полюбоваться на расправу над государственными преступниками. Живые и невредимые, преступники ехали в повозке и выглядели очень довольными жизнью. В повозку был запряжен великолепный единорог, которым правила какая-то соломенная шляпа. Мудрый просто не поверил своим глазам.

- Этого не может быть... - прошептал он. - Как они смогли выбраться, как?! С этим срочно надо что-то делать, срочно...

А Поинтбулл вез друзей на восход солнца.

- Жаль, что моя тетрадь пропала вместе с мешком, - вздохнул Ирвин, так я и не дописал свой ужастик.

- Что-то я не могу представить тебя, пишущего ужастик, - заметил сроут, - тебе надо писать о любви, цветах и птицах, кстати, ты уже был влюблен?

- Не знаю, - пожал плечами Ирвин, - наверное, не был...

- В Антаре в него одна девушка втрескалась просто по уши, - доложил Пилат, - она всегда на него так смотрела, будто проглотить хотела! Любовь, одним словом.

- Что ты мелешь? - возмутился юноша. - Мы с Тайрис были просто друзьями!

- Ну, может, ты и дружил, а она нет. Думаешь, чего она ко мне постоянно подлизывалась? Из-за большой любви к животным? Как бы не так! Путь к сердцу хозяина лежит через его собаку, это даже я знаю!

- Пилат, я не позволю тебе говорить всякие гадости про Тайрис! Она замечательная девушка!

- Замечательная, никто и не спорит, вот только жениться на ней мы не будем!

- А тебе никто и не предлагает! - засмеялся сроут. - И вообще это не твое дело.

- Как это не мое? - от возмущения Пилат поднялся и сел. - Еще как мое! Мне с ней под одной крышей жить, ни кому-нибудь другому!

- Нет, не твое, - настаивал сроут, - это Ирвину решать с кем ему жить под одной крышей и вообще, ему рано об этом говорить, он ещё маленький.

- Маленький, как же! Время знаешь, как летит? Не успеешь оглянуться, а он уже женат и жена по дому ходит, бродит и все запрещает!

- Я, конечно, понимаю, что тебе не хочется его ни с кем делить, что в тебе говорит обыкновенная ревность, ты думаешь, что Ирвин будет тебя меньше любить, меньше станет уделять тебе внимания, но это все глупости. Предрассудки эгоистичного пса.

- Вы посмотрите, какой психолог нашелся!

- О боже! - вздохнул Ирвин. - Сейчас же прекратите этот дурацкий спор! Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет! Успокойтесь, не собираюсь я жениться ни сейчас, ни через десять лет!

- А, все вы так говорите, - махнул рукой сроут.

Мысли о женитьбе хозяина так сильно расстроили Пилата, что он сразу же полез в мешки с продуктами, чтобы хоть как-то утешиться.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ: ЛЕС С ПРИВИДЕНИЯМИ

Проселочная дорога привела друзей к высокому сосновому лесу. В бледном лунном свете матово поблескивали гладкие вековые стволы сосен и елей. Царила полная тишина без единой птичьей трели.

- Ну что, привалимся? - зевнул Пилат.

- Ты хотел сказать - сделаем привал? - сроут остановил единорога.