Шандола

А где народ? - сроут посмотрел по сторонам.

Должно быть, завтракают, пойдемте.

Они обогнули холм, и вышли на зеленую лужайку, там стояли длинные деревянные столы и скамейки. За столами сидело с полсотни всяких разных призраков, четверо носили от стола к столу небольшие котелки, разливая остро пахнущий суп. Увидев Куприяна с гостями, призраки оторвались от своих тарелок, и заинтересованно уставились на гостей.

- Здравствуйте, товарищи! - помахал рукой Куп. - Смотрите, кого я привел!

- Новенькие? - спросил призрак с головой оленя. - Будут у нас работать?

- Пока уговариваю, вдруг получится. Они потеряли своего единорога, никто не видел?

- Вороной? - пискнул крошечный эльф с дрожащими прозрачными крылышками.

- Да! - обрадовался Ирвин. - Вы его видели?

- Значит он ваш... - эльф грустно вздохнул, - а мы-то уж думали, он ничей. Мы с ним подружились, мы полюбили его....

- Где он? - перебили сроут и пес. - С ним все в порядке? Он цел? Жив? Здоров?

- Конечно все с ним в порядке. Вы не подумайте, что мы его увели или украли, мы встретили его в небе, когда он летал.

- Куда летал? Зачем?

- Каждое утро, на рассвете, единороги летают, впитывая в себя солнечный свет, без этого им нельзя, вот и ваш тоже летал. Мы с ним играли, - печально ответил эльф, - он такой милый...

- Да, он нам тоже нравится, - согласился сроут, - а где он сейчас?

- Наверное, на озере, русалки собирались его искупать.

- Вот гад! - покачал головой Пилат. - Мы тут носимся сломя голову, ищем его, а он, значит, с русалками развлекается!

- Вы не беспокойтесь, его скоро приведут.

- Перекусите с нами? - предложил призрак с крыльями летучей мыши, добрыми красными глазами и слегка выпирающими клыками. - У нас сегодня отличный травяной суп.

Фантус с Ирвином переглянулись.

- Спасибо за гостеприимство... - начал Ирвин.

- Мы с удовольствием принимаем предложение, - закончил Пилат и добавил: - Есть хочется безумно!

- Присаживайтесь, - призраки подвинулись, освобождая места для гостей.

Им принесли чистые тарелки, ложки и Ирвину со сроутом ничего не оставалось, как присесть за стол. Пес уселся на землю рядом, и перед ним тоже поставили тарелку с дымящимся травяным супом.

- Ну что ж, - сроут мужественно взялся за ложку, - приятного всем аппетита.

- Спасибо! Спасибо! - загалдели призраки. - И вам того же!

Сроут тяжело вздохнул, зачерпнул зеленовато-коричневый суп и быстро проглотил. Ирвин и Пилат внимательно наблюдали за ним, готовые в любой момент оказать первую помощь.

- Вкусно! - удивленно сказал Фантус и бодро принялся за еду.

Ирвин и пес последовали его примеру, решив, что сроуту можно доверять в таком вопросе.

Когда тарелки опустели, из леса вышли шесть звонко смеющихся речных русалок. Они были бледно-зелеными и почти прозрачными, а их голубоватые волосы развевались как утренний туман.

- Привет, девчонки! - крикнул Куп. - А где единорог? Он не с вами?

- Был с нами, мы его искупали, потом хотели привести сюда, но он, попрощался и ушел.

- Куда?

- Не знаем, наверное, к хозяину.

- Так вот же они, его хозяева, здесь сидят, его ждут!

- Значит, мы разминулись, - расстроился Ирвин, - надо поскорее вернуться к повозке, пока Полл не отправился искать нас

- Сейчас мы быстренько доставим вас на место, - сказал призрак кентавр.

- Да, вас проводим, за одно и прогуляемся, - кивнул Куп, - все какое-то развлечение.

Ирвин сел на спину кентавра, сроута взял на руки призрак с крыльями и зубами, а Пилата подхватили ведьмы с огненными развевающимися волосами. Призраки поднялись в воздух и шумной компанией полетели над лесом.

- Ну что, вы остаетесь с нами? - Куприян подлетел к Ирвину. Коллектив у нас сами видите, дружный, доброжелательный, сама работа интересная, творческая, оставайтесь!

- Спасибо, но мы не можем, нам надо найти Шандолу.

- Зачем она вам? - поинтересовался кентавр.

- Я будущий правитель Антары и только в Шандоле смогу набраться мудрости для того, чтобы стать хорошим правителем.

- А, ну тогда конечно...

- Вы случайно ничего не слышали об этой стране? - спросил Фантус. Он с комфортом расположился в объятиях красноглазого призрака и, рассматривая, перебирал висящие на его шее медальоны.

- Немного слышали.

- Правда? - оживился Пилат. - Ну, наконец-то! А что именно слышали?

- Этозагадочная страна и находится она где-то на восходе солнца...

- Ага! - воскликнул Ирвин. - Значит, Табурет был прав!

- Это место окружено тайнами, - продолжал призрак с головой оленя. Одни говорят, что там находится разгадка мира, другие, что там гораздо больше загадок, чем разгадок, ну, а третьи утверждают, что Шандолы и вовсе нет.

- Третьих мы во внимание не будем принимать, - твердо сказал Фантус. Мы уже столько натерпелись из-за этой страны, что теперь она просто не имеет права не существовать!

- Так, - сказал Куприян, глядя вниз - кажется, подлетаем, где-то здесь должна быть ваша повозка. Да, верно, вон и...

- Нашу коняку уводят! - завопил Пилат.