Шандола

Все же, утомленные долгой дорогой, все вскоре уснули, невзирая на рулады Пилата. Где-то в темноте пофыркивал единорог, а большие лиловые звезды с удивлением рассматривали теплую компанию призраков и живых. "Надо же, - перешептывались звезды, - а мы-то думали, что они между собой не ладят..." А живые крепко спали, и им снился хоровод призраков, призраки тоже спали, и им снился пестрый хоровод живых...

Ранним утром Ирвин проснулся первым. Поинтбулла снова не было видно, он летал, впитывая в себя солнечные лучи. Стараясь никого не разбудить, юноша решил прогуляться по лесу. Он очень любил тихое, насквозь пронизанное тонкими лучами утреннее время. В лесу царила патриархальная тишина, нарушаемая лишь редкими птичьими трелями. Погруженный в размышления, Ирвин уходил все дальше и дальше в чащу, и вскоре перед ним открылась поляна с прозрачным голубым озерцом посередине.

- Вот удача! - улыбнулся Ирвин.

Он быстро разделся и прыгнул в прохладную воду. Ирвин нырял и плавал, наслаждаясь ласкающими прикосновениями чистой воды... Время для него текло незаметно, он и подозревать не мог, что сроут с Пилатом уже ударились в панику, и организовывали поисково-спасательную группу.

Вдоволь накупавшись, Ирвин обсох, оделся и пошел обратно.

- Вот он! - завопил Пилат, как только юноша показался из-за деревьев. - Где ты был?!

- Купался, - Ирвин растерянно смотрел на взволнованные лица. - А что?

- Он ещё спрашивает! - закатил глаза Пилат. - Тут кругом шастают немытые барнаулы...

- Барклаи, - поправил Куприян.

- Не важно, так вот, они тут кругом шастают, а ты купаться вздумал! А если бы тебя в плен взяли или хуже того...

- Ладно тебе, Пилат, все же в порядке, я никого не встретил.

- Тебе повезло, просто повезло!

- Вот и хорошо, давайте потихоньку собираться и ехать дальше.

Вскоре поляна опустела.

К полудню лес наконец-то закончился. Сроут остановил Полла на опушке, и посмотрел вдаль. Там простирались поля с редкими домишками.

- Это пригороды Казуса, - сообщил Куп. - Дальше мы не можем идти, ведь призраки должны быть таинственными, а не разъезжать на повозке среди бела дня.

- Это верно, - кивнул сроут, - жаль, что надо прощаться, будем скучать. Я такой привязчивый, просто ужас!

- Мы тоже будем скучать, вы у нас первые живые друзья! - загалдели призраки. - Будете в наших краях, непременно заходите!

- Обязательно!

Простившись, друзья поехали дальше, а призраки, полетели обратно к Призрачному Холму.

- Ах, хорошо-то как! - сообщил развалившийся в ногах Ирвина Пилат.

Сроут правил Поллом, время от времени, поправляя съезжающую на глаза шляпу. Повозка неслась по просторной проселочной дороге, по обе стороны мелькали густые зеленые кроны деревьев, а дома встречались все чаще. Вскоре начались деревеньки, а потом и большие селения.

- Хорошие пригороды, - одобрил пес, - богатые. В этом Казусе мы сможем неплохо поживиться.

- Ты говоришь как третьесортный разбойник с небольшой дороги, фыркнул сроут. - Надо быть скромнее! Незнакомые люди вовсе не обязаны нас постоянно кормить, да ещё и с собой давать!

- Но ведь кормят и дают! - возразил Пилат. - Причем добровольно дают и с удовольствием.

- Вот это-то и очень странно. - Вздохнул Фантус.

Пилат радостно смотрел по сторонам, очевидно, мысленно он составлял список заказов.

- Пора тебе, Ирвин, надеть шляпу, - напомнил сроут, - твоя солнечная грива слишком ярко полыхает.

- Верно.

Юноша спрятал волосы под соломенную шляпу, а Фантус критически осмотрел Пилата.

- Мда-а-а, - сказал он, - впрочем, тебе, я думаю, не о чем волноваться, ты настолько грязный, что и не разобрать какого ты цвета.

- Вот видишь, какая от этого большая польза! - обрадовался пес.

Вскоре они подъехали к воротам города Казуса. Они были наглухо закрыты.

- Наверное, надо постучать, - предположил Пилат.

Ирвин спрыгнул с повозки и пару раз стукнул кулаком по тяжелым деревянным воротам, но никакого звука не раздалось.

- Что-то слабовато, - покритиковал пес.

- А ты сам давай, - посоветовал сроут, - пойди, постучи, только желательно головой, вот увидишь, грохот разнесется на весь Казус!

Не успели сроут с псом поссориться, как Поинтбулл подошел к воротам и постучал тяжелым копытом. Ворота моментально приоткрылись, и на друзей уставились настороженные глаза хмурого стражника.

- Здравствуйте, - сказал Ирвин, выглядывая из-за единорога. - Вы не могли бы нас пропустить?

- С какой стати?

- Мы едем на восход солнца, и наш путь лежит именно через ваш город.

- Ну и что?

- А то, - из-под копыт Поинтбулла высунулся сроут, - нам надо проехать и все тут!

- Объезжайте, - отрезал стражник и собрался закрывать ворота, но Полл своевременно поставил свое копыто в проем, просовывая голову как можно дальше внутрь.

- Уберите свою зверюгу! - мрачно сказал стражник. - А то я ни за что не отвечаю!

- Мы за себя уже давно не отвечаем, - вздохнул сроут. - Но пропустить нас все-таки придется, у нас нет времени и желания делать такой огромный крюк, тем более нам нужна эта... как ее... - Фантус задумался, вспоминая имя племянницы Самсунга. - Ну, эта... как же... Ну, вы же должны её знать!

- Не понимаю.