Шандола

- У нас письмо к вашей правительнице от её дяди, - сказал Ирвин. - От Самсунга великого.

- Покажите!

- А может вам ещё и прочитать? - ехидно вставил свою реплику Пилат и стражник оторопело уставился на говорящую собаку.

Пока он хлопал глазами, Ирвин достал конверт и протянул стражнику.

- Ну что, убедились, что мы по делу, а не просто так? - важно спросил сроут. - Теперь мы можем проехать?

- У нас военное положение, - нехотя сообщил стражник, - никого не положено пропускать, может, вы в своей телеге шпионов везете?

- Ну так проверьте! - нетерпеливо переминался с ноги на ногу Пилат, ему не терпелось поскорее добраться до кладовых города.

Немного подумав, стражник все же пропустил их внутрь, предварительно осмотрев содержимое мешков в повозке.

- Проезжайте! - махнул он рукой.

- А куда? Где ваша правительница живет?

- Держитесь главной улицы, там увидите замок.

Забравшись в повозку, друзья поехали по пустынной главной улице. Не виднелось ни души, все окна домов были плотно закрыты и занавешены. Кругом царила тревожная тишина, и гулкий стук копыт единорога гулким эхом разносился по улице.

- Какой красивый город, - одобрил сроут, - жаль, конечно, что у них тут такие неприятности.

Кое-где попадались сожженные или разрушенные дома, кроме этого, да полного отсутствия прохожих, больше ничего не говорило о войне. Вскоре показались башни замка.

- Кажется, приехали. - Пилат вытянул шею, разглядывая замок.

Каменный замок был огорожен водяным рвом с одним единственным мостиком, повсюду виднелось множество стражников.

- Да, здесь мы застрянем надолго, - удрученно пробормотал сроут, - эти нас так просто не пропустят...

- Не каркай, может, прорвемся, - вид у Пилата был очень боевой, уши развевались по ветру, а в глазах сиял блеск грядущих подвигов. Ирвин надвинул шляпу на лоб, и тяжело вздохнул.

- В конце концов, если что, - вслух рассуждал Фантус, - у нас есть письмо Самсунга, есть медальон с призраками...

- Еще есть копыта Поинтбулла, - добавил Пилат, - ещё есть мои зубы и твои когти.

- На меня особо не рассчитывай, меня сразу же затопчут, невзирая на когти, да и тебя тоже, невзирая на зубы.

- Ты, сроут, все-таки пессимист.

- Я реалист, - он остановил Полла у моста. - Ну что ж, посмотрим, что этот город нам готовит.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: АМИЕЛЬ

- Стой! Кто идет?!

- Единорог.

- Я бы попросил не умничать! - грозно рявкнул главный стражник. - Я и так вижу что единорог!

- Все правильно, единорог идет, а мы едем, - сроут безмятежно смотрел на стража. Тот немного помолчал и нахмурился ещё больше.

- Кто вы такие?

- Мы послы от Самсунга великого, везем письмо его племяннице.

- Покажите!

- Пожалуйста. - Ирвин протянул стражу конверт.

Он его взял и, вскочив на коня, поскакал через мост в замок.

- Ну что ж, - вздохнул Пилат, - вот и нет письма...

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем стражник появился в воротах и помахал рукой, приглашая внутрь. Копыта Поинтбулла гулко загрохотали по деревянному мосту. Они въехали во двор замка. За каменной стеной оказался маленький город со своей кипящей жизнью. Полла перепоручили конюхам, а друзей проводили в замок. Они долго шли по плохо освещенным коридорам, пока не остановились перед высокой дубовой дверью с резным рисунком. Стражник толкнул её и кивнул, мол, проходите.

- Благодарим покорнейше. - Пилат просочился в образовавшуюся щель.

За ним протиснулись сроут и Ирвин. Они оказались в большой зале, ярко пылал каменный очаг, на стенах горели факелы, а посередине стоял длинный стол и множество деревянных кресел.

- Никого нет, - констатировал Пилат.

В зале было душновато, и Ирвин снял шляпу.

- По-моему кто-то у окна стоит, - присмотрелся Фантус, - вроде мужик какой-то.

- Пусть стоит, нам-то что за дело. Присядем?

- Я в телеге так насиделся, что теперь лучше постою, - сказал Ирвин.

- Не нравится мне здесь... - озирался сроут.

- Почему?

- Как-то мрачно, неуютно, люди все ходят кислые, квелые, тоска сплошная.

- У них же война, какой повод для веселья?

- Поэтому надо поскорее убираться отсюда, мы к этому не имеем никакого отношения, и нечего на нас нагонять депрессию.

- Сейчас подождем эту истеричку и сразу же в путь, - пообещал пес, мне здесь тоже не нравится...

- Это ты кого назвал истеричкой?! - раздался вдруг гневный голос.

"Мужик" отошел от окна. Это оказалась прелестная черноволосая девушка, одетая в мужской костюм. У неё были длинные, волнистые иссиня-черные волосы, блестящие в свете факелов, на загорелом лице горели огромные синие глаза, у девушки была такая же гордая осанка, как и у Самсунга великого.

- О, Пилат, ты как всегда вляпался! - засмеялся сроут. - Здравствуйте, уважаемая, простите за хамство эту невоспитанную псину, сами понимаете, воспитание дворовое...

Фантус замолчал, видя, что девушка его совершенно не слушает, она во все глаза смотрела на Ирвина. Амиель была выше его на полголовы и, в отличие от спокойного, задумчивого юноши, она являлась воплощением движения, жизни и внутренней силы. Рассмотрев Ирвина, девушка вдруг покраснела, отчего стала ещё прекраснее.