Шандола

- Кхе-кхе! - недовольно откашлялся Пилат, не в силах наблюдать эту, по его мнению, отвратительную сцену.

Девушка перевела взгляд на сроута с собакой.

- Мы, собственно говоря, от вашего дяди, - Пилат обращался к девушке, а смотрел на Ирвина. В душе у него все возмущалось. - Мы заскочили на минутку передать письмо и сразу же в путь, у нас, понимаете ли, дел невпроворот.

- Да, я прочитала письмо, - девушка снова стала недоступной и ужасно похожей на Самсунга. - Значит, дядя нашел себе единомышленников, которые тоже верят в эти бредни о зачарованной стране?

- Нам остается только оскорбленно удалиться, - гордо заявил сроут. Передавайте привет дяде.

- Стойте! - Амиель нахмурилась, закусив губу. - Дядя попросил вам помочь, говорите, что вам надо?

- С вашего позволения мы бы взяли немного пресной воды, - сказал Ирвин, - и любой провизии, если это не в тягость. У вас здесь сложное положение, наверняка трудности с продовольствием.

- Трудности пока небольшие, - девушка устало махнула рукой, - но скоро будет хуже...

- А почему вы не сообщите дяде о том, что здесь твориться? - спросил сроут.

- Мой дядя самодур, не знающий, чем заняться от скуки! - резко ответила она. - Ему никогда не было никакого дела до чужих неприятностей! Он всегда ни во что не вмешивается, тем более в войны!

- А нам он показался довольно милым и душевным... не сразу, конечно.

- Он живет в своем придуманном мире, окруженный грезами и фантазиями, ему нужны только его призраки и больше ничего!

Фантус пожал плечами и решил разговора не продолжать.

- Сейчас я прикажу накрыть ужин, вы можете остаться до утра. По ночам за стенами города полно барклаев, вы наверняка попадетесь им. Кстати, вы так и не сказали, как вас зовут.

Друзья представились. Амиель кивнула и быстро вышла из залы.

- Отвратительная особа! - сразу же начал Пилат. - Нахалка невоспитанная!

- Уж ты бы о воспитании помолчал! - хмыкнул Фантус.

- А ты видел, как она на Ирвина уставилась? Как на привидение!

- Не ерунди! Она девушка, он - юноша, все вполне естественно. Ирвин красивый молодой человек, немудрено, что он ей понравился.

- Нет, ну я решительно отказываюсь тебя понимать! - возмущался пес. Отказываюсь!

- Перестаньте, пожалуйста, - сказал юноша, - вы опять говорите обо мне так, словно меня здесь нет!

Двери отворились, в залу вошли слуги с подносами, на них дымились угощения, и мысли Пилата немедленно изменили свое течение. Друзья сели за стол, дожидаясь Амиель. Она явилась тогда, когда терпение Пилата было уже на исходе. На девушке красовалось длинное шелковое платье, ниспадающее темно-красными волнами, она была так красива, что Пилат на мгновение забыл про голод. Амиель присела напротив Ирвина, избегая смотреть на него. Когда же она подняла глаза, то увидела, что на неё устремлены сразу три восхищенных взгляда. Пилат первым взял себя в лапы:

- Приятного аппетита! - желчно отрезал он и принялся за еду.

Ужин проходил в молчании, не считая незначительных фраз, которыми перебрасывались сроут и Пилат.

- И вы уверены, что эта страна существует? - спросила Амиель, когда подавали десерт.

- Нам ничего не остается, только - верить, - ответил Ирвин. - Мы должны найти Шандолу, иначе я никогда не смогу вернуться в Антару.

- Мне кажется, что ты и так туда не вернешься, - вмешался сроут. Мудрый тебе все равно житья не даст.

- Я не хочу об этом говорить.

- Ладно, - Амиель устало прикрыла глаза, - сейчас вас проводят в покои для гостей.

- А можно нас всех в один?

- Что в один? - она недоуменно посмотрела на собаку.

- В один покой, мы привыкли все вместе.

- Пожалуйста, - она встала из-за стола. - Доброй ночи.

Она ушла, а друзей проводили в "покой". Это оказалась просторная комната с большой кроватью под пологом. Ирвин присел в стоявшее у стены кресло с витыми ножками и опустил голову.

- Ты чего, хозяин? - Пилат заглянул ему в глаза.

- Бедная Амиель, - сказал он, - как мне её жаль.

- Она не бедная! - тут же ощетинился пес. - Она богатая! Вон какой домина!

Ирвин молча махнул рукой и, сняв с себя одежду, забрался под одеяло. Сроут, тщательно расчесав когтями свою шерсть, устроился рядом, а Пилат, как всегда развалился на ковре.

- Всем спокойной ночи, - Ирвин задул свечу, - хороших снов.

- И тебе того же, - зевнули сроут и пес.

Уставшие за день, они сразу же крепко уснули. Ирвину приснилась Антара и бегущий между хижин Мудрый, за которым гнался Куприян. При этом призрак размахивал лопатой и громкоговорителем Самсунга великого...

...Чей-то голос неумолимо вырывал их из объятий сна.

- Вставайте скорее! - требовал голос. - Просыпайтесь! Просыпайтесь же!

- А? Что? - спросонок сроут вообще ничего не мог сообразить.

Около кровати стояла Амиель и трясла Ирвина за плечо. Юноша открыл глаза и недоуменно посмотрел на нее.

- Что случилось? - спросил он.

- Надо бежать! И разбудите, в конце концов, свою сторожевую собаку!

Пилат храпел, не обращая внимания на то, что девушка уже пару раз весьма ощутимо прошлась по его хвосту. Ирвин быстро оделся и слегка пнул Пилата в бок. Пес немедленно вскочил на ноги, изображая полную боевую готовность.