Шандола

- Да, пора бы подумать о ночлеге, - Ирвин спрыгнул с повозки. - Надо покормить Полла. Пилат, посмотри, Самсунг должен был положить что-нибудь для него.

- Да, там есть какая-то крупа, но из неё мы вполне могли бы себе сварить недурственную кашку.

- У меня слов нет! - развел руками сроут. - Ради собственного бездонного желудка эта эгоистичная псина готова уморить голодом кого угодно!

- Лошади должны травой питаться! - настаивал Пилат, вставая между Фантусом и мешком.

- Поинтбулл не лошадь, а единорог! Отойди, а то я за себя не отвечаю!

- Не ссорьтесь, ребята, - сказал Ирвин, - а тебе, Пилат, действительно надо совесть иметь, Самсунг положил это для Полла.

- Ну, как знаете, когда припечет, ваш любимый конь будет мирно пастись, пожевывая травку, а вы будете загибаться от голода, ну, или тоже траву пожуете! Хотя чего там, некоторые здесь вегетарианцы!

- Я его побью сейчас, побью!

Но Ирвин драки не допустил. Единорога распрягли и накормили. Друзья развели костер, поужинали и улеглись в густую мягкую траву рассматривать звезды. Тишину нарушало лишь спокойное дыхание единорога, да треск веток в костре.

- Какая красота! - вдохновенно произнес Фантус. Он лежал на спине и бросал в огонь прутики и травинки. - Какая тишина! Какая потрясающая благословенная тишина!

В животе у Пилата громко заурчало.

- Ну вот, взял и все испортил! Нет в тебе ничего прекрасного!

- Как это - нет? Да во мне все прекрасно!

- Я не о внешности, - вздохнул сроут, - я о внутренности.

- С внутренностями у меня тоже полный порядок, всем бы такие внутренности, просто у меня еда иногда громко переваривается, но это со всеми бывает, так что нечего придираться!

- Не обижайся, Пилат, - Ирвин перевернулся на спину и погладил собаку. - Я тебя очень люблю, и сроут тебя тоже любит...

- Неправда! - закапризничал пес. - Он меня ненавидит, все время ко мне цепляется и мучает! Он на меня давит морально!

- Вот уж глупости! - фыркнул Фантус. - Пускай ты абсолютно склочный пес, но я все равно к тебе очень привязался.

- Правда? Ты не шутишь?

- Нет, не шучу, мне будет не хватать тебя и Ирвина, я буду страшно скучать.

- А ты оставайся с нами.

- Не могу, я обязательно должен вернуться домой.

- Почему?

- Мы, сроуты, не можем жить поодиночке, мы начинаем тосковать и болеть.

- Не беспокойся, уж с нами ты точно не соскучишься, - заверил пес. Оставайся, мы тоже к тебе привыкли.

- Посмотрим, поглядим.

Они поговорили ещё немного и, подложив в костер ещё веток, стали засыпать под мирное фырканье единорога. В это время в Антаре, Мудрый смотрел в Зеркало Мира и плевался от ярости.

- Ну что же, - пробормотал он, - они где-то умудрились разжиться единорогом и наверняка не знают, какое это ценное приобретение, а я знаю, знаю! И ещё кое-кто тоже знает... Лайя! - позвал он дочь. - Передай, пусть разыщут Горга - ловца единорогов и тут же приведут его ко мне, есть хороший трофей!

Наступало утро, солнце бережно ласкало вершины деревьев и щекотало нос Пилата тонкими лучиками. Пес чихнул, проснулся и посмотрел по сторонам. Ирвин спал в обнимку со сроутом, они были такими милыми и безмятежными, что Пилат даже растрогался. Он лизнул в щеку сначала мальчика, а потом Фантуса.

- Ты чего пристаешь? - сроут приоткрыл один глаз.

- Это я от переизбытка чувств, вы такие чудные, когда спите!

- Ты тоже, поверь мне. Когда спишь.

- Всем доброе утро, - сказал Ирвин, - как спалось?

- Отлично, - сроут зевнул. - Кстати, а где наш единорог?

- Да, действительно, где Поинтбулл?! - заволновался Ирвин.

Единорога действительно нигде не было видно. Друзья вскочили на ноги и бросились на поиски.

- Поинтбулл!! - эхом разносились их крики. - Полл!! Где ты!!

Накричавшись до хрипоты, они ни с чем вернулись к повозке.

- Куда же он мог подеваться? - Ирвин растеряно смотрел по сторонам. Не мог же он вот так, просто взять и уйти? Я слышал, единороги очень преданные существа, он не мог нас бросить...

- А может, он на Пилата обиделся за то, что он ему каких-то несчастных зерен пожалел? - предположил Фантус. - Обиделся и ушел.

- Да, я понимаю, я вечный корень всех зол и всех несчастий! Но все же, не надо на меня всех собак вешать, не надо! Я, конечно, скупердяй, но для Полла мне ничего не жалко! Я что, не понимаю, как он нам нужен? Не самому же мне в повозку впрягаться!

- Какая замечательная мысль! - сердито проворчал сроут.

- Смотрите, там кто-то есть, - кивнул Ирвин в сторону леса.

Из-за деревьев показалась какая-то фигура в белом и, покачиваясь, направилась к друзьям.

- Бедный, - вздохнул Пилат, глядя на приближающуюся фигуру, голодный, наверное.

- С чего ты взял?

- Он шатается, еле-еле копыта переставляет.

- Почему ты решил, что у него копыта?

- Ну не лапы же! Ирвин, чего он ко мне пристал?!

- А ведь у него ног нет! - удивился юноша. - Да, действительно нет!

Торс незнакомца плавно переходил в размытый туман.

- Странный какой-то дядечка, - насторожился Фантус, - может, он нашего Полла видел? Подплывет поближе, спросим...

- Не могу я ждать! - Пилат помчался навстречу незнакомцу. - Эй, любезный! - крикнул он. - Мы потеряли нашего единорога, он вам случайно не попадался?