Шандола

- Ничего ты не понимаешь! Вот мы, сроуты, в отличие от вас, собак, очень чистоплотные! И заметь, мы никогда и ничем не воняем! Хотя где тебе заметить за собственной вонью!

- Я бы попросил подбирать выражения! - пес хмуро барахтался рядом с Ирвином. - Ну, все? Я могу вылезать?

- Если ты хочешь...

- Конечно, хочу!

Пилат выбрался на берег и принялся отряхиваться.

- Что-то мы здесь расплавались, - сказал сроут, - а Амиель с Поллом бродят там как неприкаянные. Пора бы и честь знать, сейчас их очередь.

- Не нравится мне эта Амиель, не нравится! - ворчал Пилат. - Помните, что про неё мальчишки-призраки говорили?

- Но мы-то не собираемся завоевывать её сердце, - возразил сроут, - и Ирвин не собирается, правда, Ирвин?

Они оба уставились на юношу.

- Не собираюсь, - успокоил он, - и отстаньте от меня, ладно? Надо позвать Амиель. Пилат, давай, кричи, у тебя самый громкий голос.

- Да уж, вопить ты умеешь профессионально! - усмехнулся сроут.

- Ну и ладно! - буркнул он и заорал страшным голосом на всю долину: Ами-е-е-е-е-л-л-л-ь-ь-ь!!!! Мы уже все-е-о-о-о!!!

Почти сразу же послышался стук копыт Полла, на его спине сидела перепуганная Амиель.

- Что случилось?! - воскликнула девушка, останавливая единорога. - На вас напали, да?!

- Да нет, - безмятежно ответил Фантус, - это просто Пилат позвал тебя купаться.

- Значит у вас все в порядке? - она спрыгнула на землю.

- В полнейшем. Мы пойдем, осмотрим окрестности, может, здесь растут какие-нибудь фрукты, овощи, а Полл пусть с тобой останется на всякий случай.

- Ладно, - Амиель выглядела немного оглушенной, в её ушах все ещё звучал вопль Пилата.

Когда троица скрылась из вида, она сбросила с себя насквозь пропыленную одежду и прыгнула в воду, а Полл принялся неторопливо пощипывать листья с кустарников, росших на берегу.

Тем временем Ирвин, пес и сроут изучали окрестные ландшафты.

- Невыносимая красота! - восторгался Пилат. - Вы только посмотрите по сторонам! Как душевно! Жутко хорошо!

- Неужели в тебе проснулось чувство прекрасного? - удивился сроут. За все то время, что я тебя знаю, ты впервые говоришь не только о еде!

- Да, кстати о еде! - оживился пес. - Не пора ли всерьез подумать над этим вопросом?

- Вот сейчас и подумаем, - Ирвин кивнул в сторону небольшого островка деревьев. - Возможно, там растут какие-нибудь фрукты.

- Странно как-то расположены эти деревья, - задумчиво произнес сроут.

- Почему?

- А вы присмотритесь повнимательнее. Дикие деревья так не растут. Эти высажены кругами, видите, большой круг, меньше, ещё меньше...

- Действительно странно...

- Может, повернем обратно? - предложил Пилат, с опаской глядя на деревья. - Или все-таки пойдем?

- Ты что думаешь, Фантус?

- Не знаю, Ирвин, не знаю, - он пристально разглядывал деревца. - Все это подозрительно, с чего вдруг в дикой долине рукотворный оазис?

- А с чего ты взял, что она дикая? Может здесь кто-нибудь живет.

Они подошли к оазису поближе. Деревья оказались абсолютно одинаковыми - ствол к стволу, ветка к ветке...

- Н-да, - запрокинув голову, Ирвин разглядывал листья.

Едва они вошли под аккуратную ровную тень деревьев, как вдруг земля под их ногами дрогнула, опрокинулась, и друзья полетели куда-то вниз, а на поверхности, вместо деревьев осталось ровное место с редкими кустиками травы.

- Апс! - пес приземлился на ворох мокрых листьев почти одновременно со своим хозяином.

- Уй! - сроут упал на голову Пилату и, скатившись, шлепнулся в листья.

- Ты мне весь ум отшиб, розовый толстяк! - завопил пес.

- Там отшибать нечего, - Фантус поднялся на ноги и с отвращением стряхнул с шерсти листья. - Противно-то как... листья... мокрые... брр-р-р!

- Где это мы? - Ирвин огляделся. Они находились в небольшом подземелье, ото всюду торчали корни деревьев, что-то тихо капало в темноте...

- В неприятностях, где же еще, - проворчал Фантус, запрокидывая голову и разглядывая опрокинутые кроны деревьев. С них срывались редкие листочки и, кружась в сыром воздухе, падали вниз. - Вечно мы куда-нибудь влипаем!

- Давайте посмотрим, может, есть какой-нибудь ход наверх, - предложил юноша.

Они обследовали подземелье и ничего похожего не отыскали - место нового заточения напоминало большую яму.

- Восторг, да и только, - вздохнул сроут, - какое-то стихийное невезение!

- Амиель нас искать будет, - Ирвин рассматривал висящие вниз кронами деревья, пытаясь понять, как же действует ловушка. - Станет волноваться...

- Ах, Амиель! - вспылил Пилат. - Его беспокоят её волнения! А то, что мы тут сгнием, как эти листья, никого не колышет!

- Тише, Пилат, - юноша погладил собаку по лохматой голове. - Ребята, призраки говорили, что будут знать, где мы находимся, если мы их вызовем. Они смогут нас отсюда вытащить...

- Мы слово забыли, - буркнул Пилат, - у нас склероз коллективный.

- Будем вспоминать, - развел руками сроут, - выхода нет.

Они присели на листья и задумались. Внезапно в темноте подземелья возникло едва заметное желтоватое свечение. Свечение дрожало, становилось ярче и вдруг рассыпалось на множество огоньков.