Шандола

- А откуда был сигнал? - заволновалась Амиель. - Мы с Поллом обыскали всю долину!

- Исходя из наших научных наблюдений, сигнал шел откуда-то из-под земли.

- Из-под земли?!

- Да и это нас тоже очень удивило. Вы говорите - все осмотрели? А странного ничего не заметили?

- На этом месте был лесок, а теперь его там нет, просто голая земля.

- Очень интересно, давайте посмотрим.

И единорог, в окружении призраков, пошел на снижение.

Тем временем, Фантус с Пилатом постепенно падали духом. Сроут старался не смотреть на мелькающие огоньки, подозревая именно их в наваждении, Пилат, пошатываясь, бродил кругами и тряс головой, разгоняя сгущающиеся перед глазами сумерки, а Ирвин лежал на листьях, свернувшись калачиком. Глаза его были открыты, но ничего не видели.

- Сроут, ты можешь отпустить мои грехи? - слабым голосом попросил пес.

- Я? - удивился Фантус.

- Больше некому! - Пилат рухнул на пол. - Какое счастье, что мой бедный хозяин не узнает, какой недостойный пес у него был!

- Прекрати, Пилатыч, ты замечательный пес, - расстроился сроут, вредный немного, прожорливый, нудный, грязный, порой совсем невыносимый а, в остальном, ты очень хороший. Очень чудесный, честное слово!

- Ты специально меня перед смертью утешаешь! Как быстро пролетела моя жизнь!

- Тихо! - насторожился сроут. - Слышишь?

- Что? - Пилат прервал стенания и поднял голову.

- Ты прислушайся...

Пес затаил дыхание. В темноте шумели и волновались перевернутые кроны деревьев, посыпалась листва...

- Там что-то происходит, - прошептал Фантус, глядя вверх. Вдруг кроны дрогнули и поехали в сторону. Блеснула полоска света.

Открывается... Яма открывается!!! - возликовал Пилат. - Ура! Ирвин, очнись!

Они со сроутом принялись тормошить юношу, но тот оставался неподвижным.

- Ирви-и-и-ин! - донесся сверху знакомый голос.

- Куприян!! - завопил Пилат. - Мы здесь! Вытащите нас отсюда!!!

С десяток призраков полетели вниз, в образовавшийся просвет

- Ах! Ах! Ах! - только и мог произнести счастливый Пилат. Он высоко подпрыгивал от переизбытка чувств, время от времени, наступая на Фантуса. Призраки спустились и закружили по подземелью.

- У нас тут с Ирвином... чего-то не того происходит, - Фантус кивнул на неподвижного юношу. - Что делать?

Сейчас на свет вынесем, там разберемся, - сказал призрак-кентавр.

Подхватив друзей, они полетели к сияющей солнечной полоске. На верху Ирвина положили в траву, и к нему сразу же подбежала Амиель.

- Что с ним? - она опустилась на колени рядом с юношей. - Он живой?! Чего молчите?!!

- Живой, не беспокойся, - сказала огневолосая ведьма, подходя к Ирвину, - просто его глаза залиты огнями подземных магов, а душа блуждает по лабиринтам загадок.

Ведьма легонько дунула в лицо юноши, и с лица Ирвина вдруг осыпались золотые искры. Они бесшумно гасли в высокой зеленой траве, а взгляд юноши прояснялся. Вскоре он поднялся и сел, с недоумением глядя по сторонам.

- Доброе утро, прекрасный принц, - усмехнулся Куприян, - как самочувствие?

- Нормально... кажется, мы были в какой-то яме...

- К счастью, теперь нас там уже нет, - Пилат лизнул Ирвина в щеку, - я вспомнил заветное слово, ребята прилетели и нас спасли. Здорово, правда? Я такой умный! У меня такая память, если уж чего запомнил то все, навсегда! Да, Фантус, да? Ну, скажи же! Ну, скажи, чего ты молчишь?!

- Да! Да! Боже ж мой! Да!!!

- Спасибо за помощь, - Ирвин поднялся на ноги, вид у него был смущенным, - как быстро мы влипли...

- Ну, с кем не бывает, - развел руками Куприян и улыбнулся, - хорошо, хоть нам не далеко лететь пришлось, быстро добрались. Жаль, друзья, но теперь мы больше не сможем вам помочь, мы имеем право приходить на выручку живым только один раз.

- Мы постараемся больше никуда не влипать, - пообещал сроут. - Спасибо вам ещё раз от всех нас.

Они ещё немного поболтали, потом призраки распрощались, и один за другим взлетели в воздух, исчезая за легкими белыми облаками. Друзья не стали медлить и отправились дальше, на восход солнца.

Ближе к вечеру долина Блуждающих Огней осталась далеко позади. Небо наливалось багровым закатом, а солнце, как огромная золотая монета медленно катилось куда-то за горизонт, должно быть, отправлялось на отдых в зачарованную страну Шандолу.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ: ДЕРЕВНЯ - ФАНТОМ

Пилат собрал последние остатки сил, сделал рывок и, обогнав Полла, затормозил перед единорогом.

- Все!!! - завопил он не своим голосом. - Я!!! Не!!! Могу!!! Больше!!!

- Привал! - Ирвин остановил единорога.

Над головами путешественников зажигались первые звезды, темнела какая-то деревенька. Спрыгнув на траву, Ирвин помог спуститься Амиель и сроуту, а Пилат ничком рухнул в траву, и тяжело задышал, высунув язык.

- Где мы? - сроут посмотрел по сторонам. - Куда нас, интересно, занесло на этот раз?

- Понятия не имею, - пожала плечами Амиель, - я никогда не бывала в этих краях.

- Пойдемте промышлять еду, - поднял голову Пилат, - я уже так давно не ел, что забыл вкус нормальной пищи!

- О, Пилат, наконец-то я тебя узнаю! - усмехнулся сроут. - Значит, все в порядке, ты не пострадал!