Шандола

Ирвин последовал её примеру, а сроут проверил, не размотался ли тюрбан. Поправив Пилату съехавшую на бок шапку, Фантус остался доволен внешним видом друзей.

- Я буду вперед смотрящим, - сообщил пес, перебираясь на нос лодки. Я хочу первым увидеть берег!

- Будь осторожен, - предупредил сроут, - не получи между прочим по лбу копытами Полла.

- Не беспокойся, старпом, я бывалый морской волк!

- Уж не хочешь ли ты сказать, что ты - капитан нашего корабля? возмутился сроут.

- Завидно, да? Тоже, небось, хочется?

- Не стоит ссориться, ребята, - Ирвин обнял Амиель, - пусть на нашем корабле будет два капитана.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ: ШАНДОЛА

- Вы только посмотрите! Что это такое? - Пилат показывал лапой на непонятное чудовище, плывущее мимо них.

- Это похоже на корабль, - неуверенно сказал Ирвин.

Огромная железная конструкция, поднимая сильные волны, быстро проплывала мимо них.

- Какой же это корабль? - удивился сроут. - Где у него паруса? Как он может плыть без парусов и ветра? Может это город или остров?

- Корабль, я тебе говорю! Это, наверняка, волшебный корабль!

- Верно, - кивнула Амиель, - если он плывет из зачарованной страны, значит, он может плавать и без парусов.

- Ну, я не знаю, - пожал плечами Фантус и снова устремил свой взор вперед.

По дороге им встретилось ещё несколько больших кораблей самого разного вида и размера. Теперь друзья уже не сомневались, что скоро попадут в необыкновенный мир. Казалось, Поинтбуллу кто-то прибавил сил, и лодка летела так, словно у неё было с десяток парусов и очень много личного, собственного ветра.

- Земля! - закричал Пилат и едва не свалился за борт. - Земля! Вижу землю!

- Ура-а-а! - сроут начал приплясывать от переизбытка чувств. - Запевай нашу, походную!

- Но-очь тиха-а-а! - завопил пес. - Спии-и-и маленький ва-ампи-и-ир!

- Вперед! - хохотал Ирвин, размахивая саблей. - На абордаж!

Через бесконечно длившийся час, они стали различать множество волшебных кораблей, стоящих у берегов зачарованной страны. Раскрыв рты, друзья разглядывали удивительную картину, представшую перед ними. Огромные корабли неподвижно стояли около небывалых каменных причалов, какие-то высоченные железные цапли перекладывали с места на место большие железные ящики, а гул, грохот и лязг показались путешественникам оглушительными. Растерялись все кроме Поинтбулла, он летел вдоль берега, ловко лавируя меж кораблей.

Наконец шумное место осталось позади, у причалов поменьше болтались небольшие суденышки, и Полл быстро нашел свободное место. Его копыта гулко загрохотали о каменную набережную, единорог сбросил с шеи веревку, и тихонько фыркнул, словно сказал, что путешествие окончено. Некоторое время друзья нерешительно сидели в лодке, а потом, собрав и увязав в тюки свое имущество, выбрались на берег.

- Ну что, ребята, с приездом? - бодро сказал сроут. - Если честно признаться, я не ожидал, что Шандола такая огромная, такая... такая...

- Странная, - подсказала Амиель. - Смотрите, к нам бегут какие-то люди.

- Дайте мне ружье! - засуетился Фантус. - Я буду отстреливаться до последнего!

С соседних кораблей бежали матросы и множество других странно одетых людей. Путешественников быстро окружили плотным кольцом. Полл нервно переминался с ноги на ногу, Амиель, сроут и Пилат испуганно смотрели по сторонам, уверенные, что возиться с ними долго не станут, в тюрьму тащить не будут, а, скорее всего, утопят прямо здесь, у берега. В свою очередь, жители Шандолы таращились во все глаза на путешественников и показывали пальцами на Ирвина.

- Чего они от нас хотят? - крикнула Амиель. - Ирвин, что им надо?

- Я не знаю...

- Золотые волосы! Золотые волосы! - слышалось отовсюду.

- Ирвин, - подергал его за рукав Фантус, - им нужны твои волосы! Будем обрезать?

- Пропустите! Пропустите! - проталкивался кто-то через толпу. Пропустите же, черт побери!

Народ расступился и к путешественникам прорвался невысокий упитанный господин в странной темной одежде. Он пристально посмотрел на Ирвина и спросил, отдуваясь:

- Как тебя зовут, мальчик?

- Ирвин.

- Откуда ты?

- Из Антары, а что происходит?

Не ответив, господин вытащил из кармана небольшой черный приборчик, быстро надавил пальцем маленькие кнопочки и закричал:

- Господин президент! Да, я уже здесь! Да, у мальчика золотые волосы! Да, господин президент, очень много золотых волос! Говорит - Ирвин, из Антары! Лет пятнадцать на вид! Да, да, конечно, сию минуту доставлю, только он не один! С ним ещё какие-то чучела неизвестного происхождения! Слушаюсь, доставлю вместе с чучелами! Да, господин президент, да!

Закончив кричать на ни в чем не повинный аппаратик, господин спрятал его в карман и повернулся к неподвижно стоявшим друзьям.

- Пойдемте со мной, пойдемте! - он вытер пот со лба белоснежным платком. - Пойдемте скорее!

- Куда, в тюрьму? - спросил сроут.

Господин изумленно уставился на него, словно внезапно заговорил один из столбиков на причале. Маленький розовый сроут в пестром халате и чалме, сердито смотрел на господина.

- Пойдемте отсюда скорее! - повторил он. - Скорее, пока сюда не сбежался весь порт!