Шанхай Гранд. Запретная любовь и международные интриги в обреченном мире

В марте 1936 года, когда он вернулся в Шанхай, Микки Хан встретила его на пристани. За ужином, помимо жалоб на последние бесчинства Бернардины Шольд-Фриц и просьб дать совет, как уклониться от налогов, она увлекла его рассказами о Чарли Чаплине и Полетт Годдард. Во время своего дальневосточного турне пара сделала Шанхай одним из пунктов назначения. На пресс-конференции в люксе «Катей» Чаплин отрицал, что в его последнем фильме «Современные времена», который некоторые рассматривали как критику бесчеловечного темпа современной жизни, есть что-то большевистское. Микки, знавший все голливудские сплетни, сказал, что Чаплин познакомился со своей невестой, когда она была артисткой хора в фильме Басби Беркли. («Микки говорит, что Чаплину нравятся молодые девушки, — записал сэр Виктор в своем дневнике, — и он живет с Полетт Годдард, потому что она хоть и не молода, но ребячлива»). Играя перед своими китайскими поклонниками, которые знали его как «Чо Пьех-лин», Чаплин восхвалял красоту местных женщин и был учтив с Баттерфляй Ву, звездой шанхайских ток-шоу, с которой он был представлен на чайном приеме, организованном Бернардиной.

Сэр Виктор встретился с Чаплиным и Годдардом во время их второго визита в Шанхай, после того как они совершили турне по Индокитаю, Бали, Яве и Кантону на зафрахтованной яхте. В ночном клубе «Тауэр» Чаплин рассказал ему о своем желании снять в Китае фильм о белой русской графине, вынужденной зарабатывать на жизнь танцовщицей в такси; он уже написал 8 000 слов сценария. По слухам, они с Годдардом поженились на тихой церемонии в Кантоне.

Поздней весной того же года сэру Виктору представилась возможность поближе познакомиться с Чаплинами, когда они сидели за одним столом на борту судна SS President Coolidge, направлявшегося в Сан-Франциско. На маскарадном вечере, устроенном в честь Дня меридиана, когда корабль перешел в западное полушарие, было особенно весело. Все немного подтянулись: в бальном зале было несколько Гуггенхаймов, и кинорежиссер Уолтер Ланг присоединился к ним за столом, который вскоре был залит шампанским.

Чаплин познакомил сэра Виктора со знакомым Бернардины, экстравагантным французом по имени Жан Кокто. Он путешествовал с обходительным марокканцем, представившимся Марселем Хиллом. На ломаном английском Кокто объяснил, что он и его спутник поспорили с французской газетой, что смогут пойти по стопам Филеаса Фогга из Жюля Верна и обогнуть земной шар — без использования самолетов, воздушных шаров или цеппелинов — за восемьдесят дней.

В частном порядке Чаплин признался сэру Виктору, что Кокто заметил его имя в списке пассажиров корабля, на котором он плыл из Гонконга, и с тех пор не переставал издеваться над ним. Когда они стояли в очереди для предъявления паспортов, сэр Виктор не преминул сказать болтливому поэту с минимальным рычанием в голосе: «Кажется, вы пишете о нас очень забавные вещи». Он надеялся, что в его тоне прозвучало предупреждение. В конце концов, человек, пишущий пустяки о своих повелителях, мог рассчитывать на исключение из их общества.

Приземлившись в Сан-Франциско, сэр Виктор совершил восемнадцатичасовой перелет на самолете United Airlines до Нью-Йорка — с остановками в Рино, Солт-Лейк-Сити, Шайенне, Омахе, Де-Мойне, Чикаго и Кливленде — а затем отплыл на лайнере «Императрица Британии». Проведя несколько недель в Англии, он провел лето на Французской Ривьере, где в один памятный день обедал с Виктором Ротшильдом и романистом Сомерсетом Моэмом в Монте-Карло, а затем отправился на тихий отдых на виллу принцессы Оттобони в Рокебрюне. (Будучи ярой фашисткой, она сохранила резиденцию во Франции, чтобы избежать итальянского подоходного налога). Несмотря на то что средиземноморский воздух стал тонизирующим средством для неврита в правой ноге, его мысли были снова в Китае.

Ни одно место не могло сравниться с Шанхаем. После его возвращения темп жизни стал бешеным. Тридцатифутовая яхта «Ева», которую он построил в Норвегии, выигрывала гонки на реке Уангпу. В отеле Cathay Фредди Кауфманн сделал все возможное, чтобы ночной клуб Tower стал самым эксклюзивным местом в городе: однажды вечером обозреватель «Ивнинг пост» и газеты «Меркьюри» застал сэра Виктора щелкающим пальцами под горловую версию песни «Фрэнки и Джонни» в исполнении австралийской певицы Глэдис Верни. В Шанхае было все: послеобеденные скачки, вечера на реке и ночная жизнь, которая продолжалась до самого утра.