Шантаж

- Учись работать, - назидательно бросил Чистоделу. - Кстати, не замечаю, дорогой, чтобы ты куда ходил служить. На больничном? Или болтаешься без определения?

- Зачем, все законно. Доска на голову упала, дырка в черепушке полагается инвалидность.

- Инвалид труда, герой наших скромных будней... - Номер освободился, и Приезжий залился соловьем: - Алло, детская поликлиника? Девушка, милая, умоляю простить, но должен срочно лететь в командировку, а жена позвонила с работы, что сын заболел. То ли мне уезжать, то ли оставаться... Сделайте любезность, посмотрите, доктор был уже у нас, какой диагноз?.. Преображенский проезд, 16, 38... только катар дыхательных путей? Ясно... Спасибо, лечу с легким сердцем!

Нет, пока счастливая звезда не изменила Приезжему, за племянником можно не присматривать. Три дня постельного режима развязывали руки для поисков купца.

* * *

Миша Токарев втайне преклонялся перед Зиночкой Кибрит. Известие о нависшей над ней угрозе он воспринял как кровную беду. Где-то под сердцем возникло глухое, не дававшее покоя жжение. С радостью стал бы он сейчас ее безотлучным телохранителем, телохранителем Сережки, даже Рикки и - доведись - бился бы за них до последнего издыхания.

Но заявить что-либо подобное вслух Миша, конечно, не мог. Да и смехотворно оно было бы - телохранителями ведал, по распоряжению генерала, Томин. Взрывной, талантливый, напористый сыщик. Муровец. Токарев же имел другую выучку, исполнял другие функции и числился оперативником в службе БХСС.

И потому, заучив назубок приметы двух срочно и позарез необходимых следствию врагов Кибрит, отправился на квартиру Миркина, дабы вытянуть из соседей все возможное о его связях.

- Ах! - приветствовала его Прахова. - Я вижу, ко мне с конфиденциальной беседой. Прошу.

Они вошли в обширную комнату, разгороженную ширмами и беспорядочно заставленную не то хламом, не то антиквариатом. Здесь помещался огромный рояль, шкафы резного дерева, в изобилии громоздились этажерки, вазы, вазочки, картины и безделушки.

- Старые люди - старые вещи, - прокомментировала хозяйка. - Не выпьете ли кофе? Я скажу Насте...

- Нет-нет, спасибо.

- Садитесь, где вам уютней. А я вот сюда. Когда-то это кресло мне очень шло... - кресло на львиных лапах едва вместило ее дородные телеса; на столике рядом чернел телефонный аппарат.

- У вас в квартире два телефона? - небрежно спросил Токарев.

- Я человек старый, больной, пошли навстречу и поставили параллельный.

"Ага, значит, могла подслушивать разговоры Миркина. Ох, раскручу я эту старуху!"

Но он чувствовал - сразу кидаться в атаку не следует. Тут надобен определенный этикет. И уже отрепетировал мысленно вступительную фразу, но ее спугнул оглушительный допотопный будильник из породы "кастрюль"; похожие Токарев видел только в мультфильмах.

- Извините, приму лекарство, - Прахова отсчитала на ладонь восемь крупинок из коробочки. - Гомеопатия. Вы верите в гомеопатию?

Токарев улыбнулся мягкой пасторской улыбкой:

- Главное, чтобы верили вы. Без веры никакое лекарство не помогает.

- Ах, как вы справедливо заметили! - восхитилась Прахова. - Вера! Вера это главное! - Она переставила стрелки и снова завела будильник. - Необходимое напоминание. Гомеопатия действует, только когда принимаешь регулярно. В моем возрасте, знаете ли, современные средства слишком радикальны, надо соблюдать осторожность. Мой первый муж - он был певец - всегда говорил: крупинки могут не принести пользы, но зато они не могут принести вред!.. Я очень болтлива, да? Нет-нет, не отрицайте, я вижу по вашему лицу. Впрочем... возможно, это мое качество вам и нужно?

"Еще бы! И будьте покойны, я им воспользуюсь!"

- Антонина Валериановна, позвольте быть с вами откровенным.

- О, разумеется!

- Что за человек ваш сосед - Миркин?

Казалось, она поднесла к глазам лорнет:

- В каком смысле?

- Ну, хотя бы... заметно было, что он живет не по средствам?

- Ах, Боже мой, в наше время так трудно понять, кто на что живет! Может быть, с его точки зрения я жила не по средствам. Настя вон говорит, что я мотовка, в антикварном магазине, вероятно, думают, что у меня тут Лувр, а я считаю, что во всем себе отказываю. Посудите сами, ничего ценного уже нет, все ушло в комиссионный. Придется продавать дачу, мой третий муж оставил мне дачу в Тарасовке, он был по медицинской части, впрочем, это не важно... Нам с Настей, конечно, немного надо, но пенсия такая маленькая...

- Ну а Миркин? - деликатно перебил Токарев.

Хлоп - опять лорнет:

- Твердо ничего сказать не могу... Но он часто пил коньяк, это ведь дорого?

В интонации плеснула столь святая наивность, что Токарев невольно прислушался. И внутренне перешел с Праховой на "ты".

"Знаешь ты со своей Настей, почем коньяк. И в марках небось разбираешься! Лукавая бестия. Зайдем с другой стороны".

- Насколько понимаю, вы знаете Бориса Миркина почти с детства?