Шапито

Чтоб ты понимал, Том, студенческий кампус был почти в двадцати милях от той самой злосчастной парковки торгового центра, на которой расположился цирк-шапито. Лучшая из перспектив для меня в тот момент была вместе с бомжами и бедняками проехать лишние пару миль на автобусе до окраины города, а остаток пути тащиться в кампус. Вероятно, я пришел бы к середине следующего дня, а, может, меня бы сбила фура, несущаяся на дикой скорости ночью, водитель которой просто переутомился и на слишком долгое время моргнул. Это были другие времена, и варианты развития событий, как нападение стаи бродячих собак или ограбление бандой чернокожих озлобленных парней, были более чем реальны, намного вероятнее, чем сейчас. Поэтому мне и не сильно хотелось идти вдоль трассы. Та девушка была прекрасной возможностью свалить из города, а, заодно, узнать, где Микки. Наверняка ведь она как-то добиралась сюда, не на попутках же. А если она местная… Тогда проблем еще меньше.

Итак, я бегу за ней, и слышу, как она тяжело дышит, словно собака, мечтающая о воде в жару. Быстро догоняю ее и в первый раз начинаю понимать своего дружка-полудурка Микки – да, задница у нее действительно что надо. А вот мордашка, как оказалось, не очень – слишком деревенская, щекастая, круглая. В общем, я догоняю ее и по глазам вижу, что она меня узнает. Бегу с ней рядом и как бы невзначай задаю вопрос.

– Что случилось? От кого ты убегаешь?

– Нам… поступило новое. Задание. – Она задыхается и говорит с трудом, едва понятно, с глотанием окончаний слов и так далее – в общем, можешь заставить пробежать какого-нибудь пятнадцатилетнего жирдяя пару километров и спросить о теории эволюции – будет тот же эффект.

– Что за гребаное новое задание? Где мой друг?

– Не знаю. Мы раздели…

Я понимаю, что они разделились, не разделись, но, честно говоря, разговаривать односложными предложениями довольно трудно.

–Что там у вас произошло?

– Долго. Тяжело. Надо бежать…

– Понятно, – Я задумался. Кажется, девчонка-то умом не блещет.

– Что за задание?

Вместо ответа она протягивает мне скомканный лист бумаги, и я вынужден остановиться, чтобы прочитать, а она убегает немного вперед. Забавно, Микки, но я потом, спустя несколько лет, пытался ее найти, чтобы выяснить некоторые детали, но, черт побери, каким же я был дураком, что просто не узнал ее имя тогда. Спустя пять лет я уже мог позволить себе лучшего частного детектива в стране, но без знания имени даже чертов Шерлок Холмс в команде с Суперменом не смогли бы мне помочь.

На скомканной бумажке карандашом со слишком легким, едва заметным нажимом написано, что им следует двигаться в квартиру номер семнадцать по адресу Чарльстон авеню, сорок два. Честно сказать, Том, в тот момент я представления не имел, что это за адрес – для меня, это Чарльстон авеню было равносильно адресу на Марсе. Я нередко бывал в этом городе, но о такой улице слышал впервые, да и бывал я в основном в центре, прогуливаясь с Микки и цепляя девок, да на квартирах у пары друзей Ллойда. Так что мне ничего не оставалось, как вновь погнаться за девчонкой и просто бежать рядом. Я не хотел выбивать ее из колеи своими разговорами, потому что и сам прекрасно понимал, как тяжело одновременно бежать и говорить.

Мы пробежали не больше километра, и за это время она совсем сдала. Понимаю, вероятно, сначала она бежала на пределе своих возможностей и потому сильно выдохлась, но то, как она сейчас выглядела и дышала, больше походило на астматика с сердечной недостаточностью. На шее вздулись вены, не самая красивая мордашка приняла пунцовый цвет спелого помидора, а на лбу выступило несколько больших толстых синих вен. Девчонке совсем тяжко, но, судя по табличкам на домах, мы стремительно приближались и были почти у цели. И снова я попал в передрягу, в новый виток безумия.

Несколько человек стояло перед входом в подъезд многоэтажного дома. Позже я пересчитал всех присутствующих – с учетом меня и выдохшейся девчонки с классной задницей, нас осталось восемь. Похоже, еще пара испытаний, и можно будет определить победителя. Я не очень-то верил, что последний оставшийся посетитель того шапито получит хоть какие-то деньги, но уверенность в том, что лучше не проигрывать, крепла с каждой минутой. Честно говоря, в тот момент я был полностью уверен, что Микки больше не вернется в общагу или колледж. Микки мертв, и, скорее всего, его труп никогда не найдут. К счастью, я ошибался.