Шарлатан: чудо для проклятого короля

Старичок поднял лампу, и подслеповато уставился в лицо Люгера. Он силился вспомнить, но за долгую жизнь мимо хранителя библиотеки прошло столько молодых лиц, что он никак не мог выискать в памяти: кто это стоит перед ним? Настолько изменившийся?.. Смутное воспоминание теплилось где-то в дальних закоулках памяти взволнованного книжника, но он не мог его уловить.

– Хватит копаться! – рассердился менестрель. – Звереныши с мотыгами наверху все громят, надо быстрее…

Он вытащил королевский приказ, и подал библиотекарю. Трясущимися руками мэтр Франкотт принялся разворачивать непослушный пергамент. Лампу он тоже не выпускал из рук. Она угрожающе раскачивалась, рискуя грохнуться на пол. Реплика менестреля возмутила, и разволновала старого хранителя библиотеки.

– Они же еще дети! Не звереныши, а сироты войны… Где ваше милосердие, молодой человек! – мэтр Франкотт распалялся с каждым словом. – Брошенные дети хотят есть, и мечтают о ласке. А встречают жестокость, и невежество… И копируют взрослых. Так зло, взрощенное в изуродованных маленьких душах, обрушивается на мир справедливым возмездием! – старый библиотекарь кое-как развернул пергамент, но забыл – зачем, и свернул обратно, не прекращая отчитывать менестреля.

– О, высшая сила! Как долго! Именем короля, – едва сдерживался менестрель. – Какая справедливость в том, чтобы книги жечь?… Библиотекари все тормознутые зануды? – тихо проворчал он в сторону.

– Нам нужен факультет алхимиков, – Люгер подхватил старичка под руку, и направил его вглубь коридора.

Ача поднял лампу, и освещал путь.

– За астрономией – полки факультета законников, дальше стеллажи математиков, – мэтр Франкотт взялся перечислять, беспокойно оглядываясь.

Темный коридор сделал несколько зигзагов, прежде тем шарлатаны добрались до хранилищ алхимического факультета. Здесь на полках стояли не только книги. Ящички, мешочки, сосуды удивительной формы. Запасы в королевском хранилище знаний выглядели безумной роскошью в глаза посвященных. У шарлатанов дух захватило от такого обилия реактивов, которые в обычном мире они собирали по крупицам.

– Ну, и что здесь брать? Люгер определился с чудом? – нетерпеливо тормошил Ача.

Шарлатаны могли унести лишь немногое. Выбирать надо было очень точно и быстро.

– Может быть серу и селитру? – предложил Люгер. – Если правильно смешать эти вещества и поджечь, они воспламеняются, как извержение вулкана! С дикой силой, как будто они гору способны разнести на куски…

– Опять гору?!.. – перебил Ача. – Я не ослышался? Люгер все еще не отказался от безумной идеи с горой?.. Это выше человеческих сил.

– Но это же по-настоящему грандиозно! Вдруг нам удастся, сделать открытие, которое не удавалось ни одному человеку?.. И король хочет небывалого чуда! Мы должны мыслить по-новому. Масштабно…

– Не мешай Люгеру! Он колдун №1 в стране, а скоро станет засекреченным ученым! – шикнул на блондинчика Узи. – Он – гений. Может это – открытие для его первой книги…

Люгер уже торопливо читал надписи на мешках с реактивами. Узи, последовал его примеру, и взялся читать формуляры на нижних полках.

– Давайте хотя бы «набор спасения» заново соберем? – стонал Ача. – Такого, чтобы все в одном месте больше нигде не будет… Здесь на это пяти минут хватит! Хоть какая-то надежда появится на крайний случай.

– Нет у нас пяти минут! Ищите серу, ищите селитру… – прервал его Люгер.

– Давайте выберем чудо попроще и надежнее? С горой ни у кого, никогда не получалось, – не унимался Ача. – Нужно обкатанное чудо. Мы же умеем превращать ворон в голубей? Выпустить стаю побольше – это добавит грандиозности. Чем плохое чудо?

– Недавно уже было, – поморщился Люгер. – Не хочу повторяться.

– Что если добавить в стаю светлого духа? Я изваляюсь в муке, соорудим мне белые крылья, и пролечу с голубями, если вы придумаете, как закрепить на мне тросы, – Ача схватил Люгера за локоть, изображая руками схему полета.

– Не то! Сойдет для полутьмы храма, а у нас веревки увидят сразу тысячи воинов. И поймут, что чудо фальшивое… – отверг предложение Люгер.

– Но оно хотя бы выполнимо!..

– Кончайте препираться, колдуны! Чего уставились?! Хватит думать! Хватайте, кто сколько унесет, и к выходу… – рассвирепел менестрель.

Шарлатаны схватили ближайшие мешки. Но в этот миг шум и вопли донеслись со стороны входа в библиотеку. Лже-чудотворцы замерли.

– Жабу в задницу!.. Драконьим фаллосом!.. – дрогнувшим голосом выругался менестрель.

– Это у выхода, – упавшим голосом пролепетал Узи. – Может это не погромщики?

Но слишком характерный гогот и выкрики не оставляли надежды. Это малолетки забрались в хранилище, и потешались над диковинами кунсткамеры.

– Прикинь, урод! – сипло расхохотался подросток постарше, тыча пальцем в замаринованного двухглавого младенца.

Менестрель вздрогнул от сиплого голоса подростка, которого жестоко высмеял утром на городской площади. Тот грозил отомстить при встрече. И вот они в шаге от нее. Но только не на площади, запруженной народом, где менестрель гарцевал на сильном коне, а в темном подвале, где дюжина мотыг окажется против одного клинка.