Шарлатан: чудо для проклятого короля

– Дурак я, что охрану не взял… – тоскливо шепнул менестрель, откинувшись спиной к стене. – Их надо выгнать, иначе нам не пройти… Дай минуту, соберусь с силами. Попробую пощекотать смерти яйца…

Менестрель считал малолеток, осторожно выглядывая из-за угла. Все выходило, как в нелепом предсказании его смерти.

– Подожди, я кое-что придумал. Попробуем сначала шугануть,– остановил Люгер, указывая на рычаг специального механизма, сооруженного в хранилище давным-давно. – Они ведь суеверные…

Шарлатан потянул за тугой рычаг. Полки кунсткамеры начали медленно наклоняться, складываясь вдоль стен. Сосуды с жуткими двуглавыми младенцами накренились, и полетели на каменный пол. Банки и реторты начали с грохотом разбиваться. Жидкость расплескалось по полу, а скользкое содержимое раскатилось во все стороны. Подростки завопили в ужасе. В одного прилетел, отскочив от пола, двухголовый уродец, влажный и мягкий, другого обрызгало жидкостью из сдувающегося живота огромной жабы.

Но страшнее всего была кисть руки вурдалака. Она возбудилась, и бешено сжималась, и разжималась, валяясь на полу на тыльной стороне. От энергичных движений, рука подскакивала, и вертелась, как это делают упавшие на спину жуки, стараясь перевернуться. Наконец ей это удалось, и рука поползла вперед, шустро дрыгаясь, шкрябая когтями по полу, готовая ухватиться за штанину сиплого подростка. Малолетка заорал, и опрометью бросился наружу из страшного подвала. Суеверные мракобесеныши устроили толкотню на выходе, застревая в дверях хранилища.

Люгер и менестрель выскочили следом, чтобы закрыть створки дверей. Ржавые петли туго поддавались – двери ползли медленно. Один из перепуганных малолеток обернулся.

– Королевский жополиз! – сипло удивился подросток, узнавая ненавистного врага. – Попался тварь!

Костер ересиарха

Толпа малолеток ринулась обратно к дверям хранилища, размахивая мотыгами. Шарлатан и менестрель едва успели захлопнуть створки дверей и всунуть железный штырь в проушины замка. Двери затрещали под ударами мотыг.

– Двери деревянные, они их разнесут, – спохватился Люгер.

Шарлатаны бросились валить стеллажи и баррикадировать дверь. Задыхаясь от запаха уксуса, разлитого по полу, и еще какой-то кислой вони, которой быстро пропитался воздух хранилища, они завалили проход тяжелыми полками, и томами книг, поувесистее. Но обозленные малолетки ломились так яростно, что было ясно – баррикада не продержится долго. Оставалось найти другой выход или погибнуть. Люгер бросился к хранителю библиотеки.

– Мэтр Франкотт! Есть еще выход из хранилища? Хоть какой-нибудь?

Обезумевший от беспорядка старик не воспринимал человеческую речь. Из отчаявшегося библиотекаря еле удалось вытянуть, что когда-то особый выход имелся из лабораторий факультета пыток и дознаний. Но он давно замурован мощной решеткой.

Под оглушительный стук мотыг, и треск поддающихся дверей, шарлатаны устремились в коридор факультета пыток. Менестрель подгонял подмастерьев, которые не хотели волочь за собой тяжелые мешки с селитрой к выходу, все равно перегороженному решеткой.

Пробираясь через лабораторию пыток, блондинчик споткнулся о железные колодки, созданные учеными для дробления ступней. Чтобы не упасть, он оперся рукой на стол, а там были разложены плети с шипами. Ача с воплем отдернул руку, и стремительно поволок свой мешок, лишь бы скорее миновать кошмар ужасных изобретений темной фантазии палачей.

Зарешеченный выход вел в переулок. После темноты коридора, освещенная солнцем обычная каменная стена и угол дома, видные сквозь решетку, манили сильнее роскоши дворца. Но вросшие в каменную кладку вертикальные прутья древней решетки оказались настолько мощными, что шансов выломать ее не было даже вчетвером.

– Ача, сможешь протиснуться между прутьями? Растяни суставы, распластайся… – предложил Люгер. – Вдруг у тебя получится…

План Люгера был даже не планом, а набором интуитивных импульсов. Сначала, используя эластичные суставы, растянутые палачами, протиснуть гибкого Ачу сквозь решетку. Снаружи он приведет ослов и коня. Тем временем, насыпать измельченной селитры и серы в трещины вокруг прутьев решетки и поджечь…

– Ой, ребра! Ребра трещат!

Блондинчик кряхтел и стонал, буквально намотавшись на толстенный прут, своим гибким до уродства телом. Его изо всех сил выпихивали наружу Узи и менестрель.

Люгер на корточках, торопливо заталкивал кристаллы селитры в трещины каменной кладки вокруг прутьев решетки. Надеялся на силу, которой обладает зажженная смесь. Взорвать хотя бы один прут, до того, как толпа взбешенных малолеток разнесет двери библиотеки, и отыщет загнанных в тупик шарлатанов…

Наконец, Ача протиснулся целиком на ту сторону решетки, и побежал без оглядки, подламываясь на неверных суставах.

– Он не вернется. Бросит товарищей по несчастью… – пробормотал Узи. – Зачем я насмехался над ним за черную книгу! А тут еще орудия пыток… Так страшно для него.