Шарлатан: чудо для проклятого короля

Король умолк и наступила пауза. Три армии опустились на колени. Дисциплинированные серые стражи подравняли ряды, стрелометчики опустились на колени на вершинах дюн. И даже разношерстная орда малолеток, приведенная Босым, ерзала коленками в горячем песке.

Верховный Иерарх, раскинул руки в стороны, набрал горячий воздух в легкие, и запел священный псалом, мощным голосом, отточенным песнопениями сотен духовных служб. Жрецы, стоя внизу на коленях, слаженно загудели на разные голоса, их хор дополнил песнопение новым, мощным тоном. Вдохновляющая гармония древней песни растекалась над горячими дюнами. Войска молились. Никто не смел шуметь или хохотать.

Подозрительное шушуканье раздавалось только недалеко от шарлатанов.

– Пятьсот тридцать четыре разделить на две тысячи сорок два, будет восемь тысяч четыреста одиннадцать. Семьсот шестьдесят пять умножить на двенадцать тысяч триста шесть… – бубнил сумасшедший профессор, потерявший разум от избиений, когда малолетки разгромили Универум.

Безумный математик клянчил милостыню на базарной площади, когда снова попался на глаза малолеткам. И они потащили его за собой, как шута. На привалах, малолетки хохотали над скороговоркой профессора, пошвыривая в сумасшедшего мелкие камушки. А по ночам его монотонное бормотание усыпляло осиротевших малолеток, лучше колыбельной. Били его редко, только когда безумец надоедал.

Пение Иерарха закончилось. Армии нехотя поднялись, и двинулись вперед. Три колонны сливались в одну многотысячную армию, уходившую вглубь пустыни.

Тайком отстав от всех, Люгер вернулся на дюну. Он старался двигаться тем же путем, что и в первый раз, чтобы не спутать место, где засыпал песком стреломет. Он нашел даже полосу змеиного следа. Шарлатан опустился на колени, и принялся горстями отбрасывать песок, быстро, но аккуратно. Но через минуту остановился.

– Стоп! Он не мог быть глубоко, – недоуменно пробормотал Люгер.

Шарлатан передвинулся в сторону, и снова принялся копать. Но опять безрезультатно. Он нашел следы копыт рыцарей, и обкопал их с обеих сторон. Только через час, когда солнце уже садилось, Люгер прекратил копать, и заторопился вслед за армией, чтобы не отстать одному в пустыне. Стреломета на вершине дюны он так и не нашел.

Гигиена

Грандиозные стены, высотой в тысячу локтей, озолотило предзакатное солнце… Непостижимо, кто сотворил эти немыслимые стены из желтого песчаника. Но это точно были не люди. Может быть титаны или боги? Даже у королевских замков или богатейших обителей стены выглядели деревенскими заборчиками рядом с этими громадинами в самом сердце великой пустыни.

Люгер сидел на песке, не отводя глаз от удивительного творения. Шарлатан посматривал вверх. Он ждал, когда пролетит орел. Благородная птица парила где-то над центром города. Отсюда, из-за стен, орел ненадолго появлялся на виду, только пролетая вокруг главной башни. Крылья птицы были распластаны, и неподвижны, как незыблемый символ вечности. Казалось, что орел медлителен, и застыл в воздухе. Но на деле длинная тень огромной птицы стремительно неслась поперек желтой стены, и взмывала по ней вверх, когда орел заходила на следующий круг вглубь города.

Орлу не было дела, до суеты, творящейся внизу. Там на песке мельтешили длинные тени воинов бесчисленной армии, осадившей великий Город Орлов, тени их палаток, их знамен и коней.

Наблюдение за орлом, отвлекало шарлатана от мучительной жажды. Надвигался еще один вечер без воды. Малолетки из «народной армии» больше не гоняли ногами перекати-поле под стенами с озорной руганью, а ныли от жажды, лежа на песке. Скудные порции воды урезали втрое. Сумасшедший профессор, воду которого несколько дней до капли выпивали малолетки, уже не бубнил скороговорку безумных цифр, а еле слышно шамкал потрескавшимися губами.

Только одна армия запаслась водой и провизией, отправляясь в пустыню, – серые полки Иерарха. По воле короля запасы серой армии поделили на всех, но их не хватало, а вода заканчивалась стремительно.

Всадник, присланный за Люгером, тоже явно страдал от жажды. Он был раздражен, и нетерпелив.

– Шевелись, колдун! Король не любит ждать! – прикрикнул он, когда шарлатан на мгновение замешкался, чтобы отослать Узи.

– Обойди стены кругом, поищи Беретту. Ее долго нет, я начинаю беспокоиться, – попросил Люгер своего помощника.

– Но мэтр! Вдруг я вам понадоблюсь? – волновался Узи. – Король наверняка зовет для отчета про зелье. А вы придумали, что сказать?

– Не понадобишься, Узи, – вкрадчиво пообещал Люгер. – Я знаю, как убедить королю, я же лучший, разводить клиентов у меня талант! А тебя туда близко не подпустят. Поищи Беретту, так от тебя будет польза.

Сомнения грызли душу горбоносого вахлака.

– Мэтр! Вы ведь ничего не задумали в одиночку? – прошептал Узи, заглядывая в глаза Люгеру. Маленький вахлак боялся, что Люгер решится на вторую попытку убить короля.

– Брось, что я могу задумать? – отмахнулся Люгер. – Стреломета же нет… Не мешкай, найди Беретту, мне станет легче…