Шарлатан: чудо для проклятого короля

План Борхарда звучало логично, хотя и безумно. Король придумал сыграть на различиях общин населения Города Орлов. Когда к городу подступал враг, на защиту его стен шли и люди, и изверги, и амбалы. Но управлял городом мэр из числа людей. Однако, действовать мэр мог только при одобрении совета знатных извергов. Так система власти обеспечивала баланс интересов.

Король отправлял Люгера на переговоры с нынешним мэром Города Орлов, по имени Арминий. Смысл предложения был прост: армия уйдет от стен, если ее снабдят водой, чтобы хватило для перехода через пустыню. Главной целью короля была столица государства извергов Тор. Туда и двинется армия. Предложение следовало изложить мэру Арминию с глазу на глаз, без его соседей-извергов. Если воду дадут – штурма не будет, город избежит разрушений и чудовищных жертв с обеих сторон.

– Хочешь искупить свою вину за гибель людей, когда ты провалил чудо? Тех уже не спасти, а этих можно… – король прищурился испытующе.

Утром, с восходом солнца, Люгеру с безоружными парламентерами надо пойти к воротам города, чтобы лично передать предложение короля мэру Арминию.

– Они не поверят… – пробормотал Люгер.

– Мне не поверят. Ты единственный, у кого есть шанс. Хотя бы попытаться мы можем?! – воскликнул король, хлопнув ладонь по воде. – И вот еще…

Для убедительности, как выразился король, Люгеру предстояло сообщить мэру одну теорию. Ходил слушок, про открытие алхимиков. Будто под землей у города Орлов пролегали не только источники воды, но озера жидкости, которую изверги зовут «черным маслом», которое горит страшным, неугасимым пламенем. Отчаявшаяся от жажды армия вместо штурма стен может начать копать песок в поисках залежей «черного масла». И вдруг люди успеют до них добраться, и поджечь, раньше, чем перемрут от жажды? Что тогда произойдет с Городом Орлов и его подземными водами?

– Сделай это для человечества, – попросил король. – А я пошлю гонца освободить помощника, за которого ты всегда просил. Как там его зовут?..

С этими словами, Борхард полез наружу из ванны. Король не стесняясь, голышом направился к креслу, на котором лежала его одежда, и клинок в роскошных ножнах. Король хлопнул в ладоши, и откуда-то появились слуги с огромным махровым полотенцем.

Люгер стоял опустошенный. Он снова не зарезал короля, хотя тот был на расстоянии вытянутой руки. И понимал, что уже не сделает это. В голове крутилась совершенно идиотская мысль. Люгеру вдруг захотелось подсмотреть, есть ли у короля хвост? Правдивы ли слухи, что «проклятый» Борхард родился не только с отвратительным пятном на лице, но и с хвостом между ног, отродьем дьявола?.. Но король уже стоял боком, и Люгер не разглядел. Шарлатан обессилел, его знобило.

– Ача… Его зовут, Ача… – еле слышно произнес шарлатан.

– Да ты еле держишься! – заметил король. – Прими ванну? Отлично бодрит! Лезь в ванну после меня?

Люгера обожгла волна невыносимого стыда. Словно удар молнии, стыд обдал шарлатана с головы до ног, утекая в песок покалыванием сквозь пальцы. Король уже оделся, и подпоясывался клинком. Увидев растерянность шарлатана, Борхард расхохотался, находясь в благостном состоянии духа.

– А что такого? Принять ванну после короля почтет за честь любой барон!.. Свистну – их примчится целая очередь?.. Эту воду все равно выльют в песок.

– Как в песок? – прошептал Люгер.

– Была мысль отдать лошадям – благородные животные мучаются, и вот-вот взбесятся, – признался король. – Но люди тоже на грани бунта. А если отдать воду коням – точно взбунтуются… Надежнее вылить, – рассудил король.

Он был уже бодр и без капли хмеля. Борхарда, как азартного игрока, поставившего жизнь на карту, возбуждало приближение завтрашнего дня, когда армию ждала победа или смерть.

– Ну, так, как? Станешь моим парламентером?..

Люгер не отвечал, зачарованно глядя на воду. Ему так хотелось пить, что мысли путались в голове. Он был сломлен и почти готов попросить воды. Но снаружи раздались крики и возня. Король шагнул из шатра. Люгер за ним.

Рыцарь в доспехах волок танцовщицу Беретту, ухватив за волосы. Девушка яростно сопротивлялась. Она бы укусила рыцаря или разодрала бы его руку ногтями, но воин был в кольчуге, и ногти царапали по металлу. Циркачка рычала, и извивалась всем телом, казалось – еще немного и вырвется из собственной кожи.

За ними, крича и улюлюкая, увязалась толпа солдат из разных армий. Тут были штрафники и стрелометчики, виднелись серые балахоны и рвань с чужого плеча.

Рыцарь вытащил клинок, и приставил к горлу Беретты, порезав кожу. Капля крови потекла по шее девушки, которая задрала подбородок и, стиснув зубы, испепеляла рыцаря ненавидящим взглядом.

– Эта сучка убила рыцаря. Ведьма! Ее сжечь надо!..

– Как такая милашка умудрилась убить закованного в броню рыцаря? – поинтересовался король. – Если не затрахала до смерти? А это она, похоже, может. И кого же постигла такая сладкая смерть?

– Барона Лефоше… – выдохнул рыцарь. – Прострелила насквозь!

Король присвистнул, с удивлением вскинув брови.