Шарлатан: чудо для проклятого короля

Король снова погрузился в воду с головой, и вынырнул уже с бутылкой вина, которая, оказывается, была спрятана на дне. Мощное движение короля подняло волну, и часть воды плеснула через край ванны на пол. Король зубами уцепился за пробку, и вытащил ее из бутылки с характерным чмоком.

– А затем, чтобы завтра от жажды они полезли на стены! – сообщил король, сплюнув пробку через бортик ванны. – Быстро погибнуть, штурмуя неприступную крепость, лучше, чем долго умирать от жажды в песках… Назад пути нет. Никто не вернется. Победа или смерть!… – король, как бы чокнулся бутылкой с воображаемым собутыльником, и приложился к горлышку. Судя по тому, как запрокидывалась голова короля – он уже успел изрядно отпить из бутылки.

Люгер нащупал заточку в рукаве, и двинулся к ванне, глядя, как ходит вверх и вниз кадык на шее короля. Багровое родимое пятно захватывало кончик кадыка, расплывалось под подбородком и уходило вверх, на щеку и за ухо, безнадежно уродуя облик молодого короля.

Отхлебнув пару добрых глотков, Борхард поставил бутылку на узкий бортик ванны, и продолжал.

– Ты вот чудовищем меня считаешь?… Счита-аешь! – король как бы заранее отметал возражения, в которые не верил. – Возненавидел меня. А мне ведь и поговорить-то не с кем. Вокруг одни идиоты, могучие дебилы. Был менестрель. Забавный, он меня веселил своим пуканьем… Но он умер… Мне остается откровенничать с шарлатаном, который меня ненавидит. Прикинь, единственный собеседник и тот ненавидит?! Вот настоящее проклятие короля.

Король расхохотался, и громко икнул. Борхард был откровенно пьян.

– Да, я – чудовище. Но что будет без меня? Ты хоть задумывался колдун?.. Все эти тысячи людей, которые припёрлись сюда, под стены Города Орлов! Без меня они все мертвецы! Видел мальчишек Босого, которые играют с перекати-полем – представь, что все они лежат там же, только мертвые…

Люгер тихо приближался к ванне. Он просунул ладонь правой руки в левый рукав, и нащупал рукоять заточки. Переглатывая ссохшимся от жажды горлом. Люгер твердил себе, что король – воин, обученный с детства. И если дойдет до схватки – Борхард голыми руками скрутит неумелого убийцу. Значит, удар может быть всего один и главное – неожиданность.

– А ведь ты можешь спасти уйму жизней, колдун… Хочешь спасти много больше, чем погибло тогда, у озера?

Шарлатан был уже в шаге от бортика ванны. И вдруг понял, как нестерпимо ему хочется быстро сунуть голову в ванну и отпить мыльной воды, сколько успеет. Сердце шарлатана колотилось так, что едва не выскакивало из горла. Ужасно хотелось стереть со лба выступивший пот. Люгер не сразу осознал, о чем говорит король.

– Помоги спасти всех этих неразумных, – продолжал король. – Тысячи жизней, ты и я, только вместе мы можем спасти! Знаешь, как?..

Пальцы Люгера разжались, он отпустил заточку. И вместо удара – спросил.

– Как?..

Король подплыл ближе, и заговорил энергичным шепотом.

– Думаешь, если я погибну завтра на стене, поход остановится? – мокрый король даже высунулся через бортик навстречу Люгеру. – Ничего подобного!.. Только жертв будет во сто крат больше. Они идут тысячами. От спесивых баронов, до распоследнего нищего – все алчут свою долю добычи! Идея взбудоражила человечество. Это уже не поход – это массовая миграция. Невозможно остановить миллионы перелетных птиц, когда они устремились туда, где пища и солнце?.. Со мной или без меня, орды людей покатятся вперед. Поход уже необратим, как обвал в горах. А вообрази, если поход возглавит Иерарх или Босой?.. Что устроит этот изувер? Головы на пиках, обгорелые еретики у столбов… Тогда увидишь, не я – самый плохой…

Борхарду прозвучавшая мысль показалась настолько забавной, что король забултыхал ногами, выплескивая за бортик воду еще и еще.

Перестать слушать короля – Люгер лихорадочно твердил себе. Не повестись на очередной дьявольский соблазн. Покарать убийцу – другого шанса не будет! Хватит колебаться. Пырнуть это голое тело заточкой. Делай же, раз решил! Ну, что ты встал?.. Пальцы ныли от силы, с которой Люгер стискивал рукоять заточки. Люгер на миг задержал дыхание, сверля взглядом точку на шее короля, где пульсировала артерия, и куда должно вонзиться острие.

Но Борхард внезапно оттолкнулся ногами от дна ванны, повинуясь внезапному капризу, и отплыл на спине обратно – до противоположного бортика, где стояла бутылка вина.

– Тебя я позвал, ради переговоров. Чтобы завтра бойня у стен вообще не началась. Нужен парламентер: кто-то разумный, кто искренне ненавидит убийства, – продолжил король, разглядывая, осталось ли на дне бутылки еще вино. – Чтобы в Городе Орлов ему поверили. Договоришься – армия уйдет без боя. Не будет горы трупов, бессмысленной жестокости… Здесь и сейчас ты можешь спасти людей.