Шарлатан: чудо для проклятого короля

Люгер даже развернул Узи, и оттолкнул от себя. И незаметно для сопровождающего, поправил спрятанную в рукаве острую заточку, изготовленную из полоски радужного доспеха. Шарлатан еще оглянулся, желая убедиться наверняка, что его верный подмастерье уходит.

Сопровождающему всаднику надоело ждать, и он и поддал Люгеру древком копья. Шарлатан споткнулся, и выпрямился равнодушно, словно и не почувствовал удар. Он зашагал в направлении королевского шатра. Люгер солгал подмастерью. Он даже не пытался выдумать убедительную ложь про зелье. Все его мысли были заняты второй попыткой покушения на жизнь «проклятого» короля. Убить Борхарда хватит и длинного лезвия самодельной заточки. Главное – приблизиться вплотную, и чтобы рука не дрогнула, нанося удар. Вызвав шарлатана на разговор, король сам решил за него половину дела.

До королевского шатра было еще далеко. Шарлатан закрыл глаза, и пустил в голову страшную память, которой уже не мог сопротивляться. И едва не закричал: Люгер снова видел, как жестокие убийцы резали свидетелей не состоявшегося чуда, пока он стоял на коленях с мешком на голове. Люгер опять слышал вопли ужаса, хаканье убийц, с силой вгоняющих металл в человеческую плоть, бульканье глоток, захлебывающихся кровью, предсмертный визг детей, и мольбы обезумевших матерей.

– Если бы я не купился на обещания короля… Я бы мог понять его план, – невыносимое чувство вины жгло Люгера изнутри.

Все они погибли из-за его слепоты, искупить свою страшную вину перед мертвецами, шарлатан уже не мог. Нестерпимое воспоминание возвращалось, и терзало Люгера. Шарлатан вспомнил и короля, стоящего под дождем, и короткий жест Борхарда, повинуясь которому убийца-штрафник вонзил клинок под лопатку девушке, убегавшей от смерти. Он ощутил холод своих мокрых коленей в дождевой луже. Сколько же тогда было воды, ненавистная влага, жгущая его душу…

Люгер оттолкнул невыносимую память, которую он гнал от себя днями и ночами. Убийство короля – отвратительное лекарство, от этих мучений. Чтобы оно удалось, надо собраться и прийти в себя.

Шарлатан начал считать костры, которые солдаты готовили к холодной пустынной ночи под стенами. Ночами пустыня вокруг осажденного Города Орлов становилась похожа на отражение звездного неба. Бесчисленных костров горело не меньше звезд на небе. Армия Похода справедливости разрасталась, как ненасытное чудовище.

Победа над извергами в Ущелье Бестий сработала, как настоящее чудо. За серой армией Иерарха и народной армией Босого, к королю вернулись армии баронов, разбежавшихся после капитула. Слухи о победе короля безобразно искажались с расстоянием. На окраинах страны уже болтали, будто Борхард разгромил короля извергов, захватил его гарем, и надругался над четырехрукой уродиной-женой. Теперь ее чрево носит чудовищный плод: наследником «проклятого» короля станет четырехрукий бастард.

Нелепые басни подстегивали любопытство и стремление присоединиться к победителю. Погубить Поход Справедливости грозила уже не его малочисленность, а наоборот – безумный рост армии. Чем быстрее росла армия короля Борхарда, тем стремительнее таяли запасы воды. Город Орлов должен был возликовать над позором очередных завоевателей. По подсчетам Люгера воды не хватит не только на осаду. На возвращение в земли людей воды тоже не осталось. Армия вымрет от жажды по пути домой. Доползут лишь единицы.

Поэтому Люгер решил, что слух его обманывает, когда, зайдя в королевский шатер, услышал всплески. Глаза не привыкли к полутьме, Люгер ничего не видел, но буквально кожей иссохшего лица ощутил в воздухе странную влажность. Он ждал вопроса про готовность зелья. Но внутри шатра что-то было не так. Из головы шарлатана улетучились слова оправдания, заготовленные на первую минуту.

Просторная бадья, в самом центре шатра, высотой достигала груди Люгера. Ее цилиндрические стены были покрыты золотом и чеканными картинами, изображавшими сцены охоты на диковинных зверей: драконов, единорогов, гиппопотамов. Вид отчеканенных зверей был устрашающим, и тем больше чести охотникам, лишающим их жизни. Но дороже золота, покрывавшего бока цилиндра, было то, что внутри. Бадья, стояла наполненная водой почти до краев. Из воды вынырнула голова короля. Раздался новый всплеск. Бадья оказалась королевской ванной. Монарх с шумом выпустил воздух, и смахнул мокрые волосы с багровой половины лица.

– Видал, какую штуку Иерарх приволок на войну в пустыню!? – Борхард хлопнул мокрой ладонью по бортику ванны, так что брызги влаги долетели до одежды Люгера. – Пришлось отобрать, под горестные вопли Святейшего, – похвастался довольный король.

Борхард улыбался по-детски счастливо. Он вынырнул голым, беззащитным и не спрашивал про зелье. Пораженный Люгер оглядывался, не веря, что в шатре только они с королем. Никакой охраны. Достаточно подойти к ванне и пронзить заточкой разомлевшее тело молодого тирана.

– Это наша последняя вода, – прыснул смешком король. – Прикинь, завтра у армии не останется ни глотка!

– Зачем?! – ужаснулся Люгер.