Шарлатан

За ужином троица обсуждала работу Декрюфа в Нью-Йорке и сетовала на трудности проведения медицинских исследований, говоря о том, как непроста эта область, как мешают ученым политика и зависть коллег, как мало платят им за их труд. Неудивительно, что многие ученые первого ряда работе в институтах предпочитают частную практику.

Вино лилось рекой.

Возможно, мучимый расстоянием или желая проветриться, или повинуясь велению причудливой, как у всех алкоголиков, логики, Льюис внезапно стал настойчиво предлагать всей компанией навестить Дебса. Его пытались отговорить: уже поздно, далеко ехать. Он не слушал. Не прошло и минуты, писал Декрюф, и они уже были в дверях, «подталкиваемые этим вулканоподобным Краснокожим».

Втиснуться троим на заднее сиденье такси и оставаться там, оказалось делом мучительным и нервным. По словам биографа Льюиса «На пересечении Бьюрен-, Эшленд- и Джексон-стрит [Льюис и Декрюф] вылезли из машины и принялись мутузить друг друга – коренастый здоровяк и долговязый, худой, как жердь, мужчина. Последний ударился о крыло такси и разодрал себе ногу. Фишбейн знал поблизости одного аптекаря. Они отправились в аптеку и, обработав там рану, продолжили драку».

Внезапно разразилась гроза с ливнем, и их такси столкнулось с другой машиной. Когда наконец они добрались до санатория, было уже за полночь. Здание санатория имело круглую террасу, со всех сторон окруженную кустарником. Там они и расположились с Дебсом и принесенным им виски (Дебс все же оказался не слишком-то примерным пациентом). Фишбейн развлекал собеседников обличениями шарлатанов вообще и натуропатии в частности, нападая на разного рода обманщиков, в том числе на Линдлара. Льюис, к тому времени полностью с ним солидарный, тоже подавал свой голос и уговаривал Дебса бежать из санатория. Но все было тщетно. В ответ они услышали лишь выражение светлой веры Дебса в Линдлара и в то, что он отстаивал, за что боролся.

Гости покинули санаторий часа в четыре ночи. На обратном пути, когда они еще находились под свежим впечатлением от сумасбродства Дебса, Фишбейн решил воспользоваться случаем. Он вновь принялся уговаривать Льюиса бросить идею романа о рабочем движении, а вместо этого взять себе в герои врача. Либо ученого-медика вроде тех, о ком шла речь за ужином, исследователя, в одиночку стремящегося постигнуть истину. Декрюф идею поддержал, и Льюис в конце концов согласился. Он попросил Фишбейна помочь ему, став его научным консультантом. Сам ли редактор, будучи сверх меры загруженным работой (как уверял он), отклонил предложение, или же Льюис позднее передумал, взяв себе в помощники Декрюфа вместо Фишбейна (по его собственным словам), но романист и безработный ученый стали сотрудничать. Спустя несколько недель обрисовался герой романа – бактериолог в тропическом антураже, и они вдвоем отправились в Вест-Индию собирать материал. Менкен писал из Нью-Йорка Фишбейну, что «погрузил их на пароход».

Так было положено начало роману «Эроусмит», удостоенному Пулитцеровской премии 1926 года.

Глава 14

Как же сокрушить конкурентов? Похоже, Бринкли уже знал это: увидев радиостанцию Гарри Чандлера, он попался на крючок. Получить разрешение на вещание по радио, первое на Среднем Западе, в то время было легко, и в начале 1923 года он приступил к строительству студии и башни.

Он видел очертания своей империи. Мало кто тогда мог похвалиться такой дальновидностью. Тогда большинство американцев воспринимали радио примерно так же, как воспринимали огонь пещерные люди, когда впервые научились его добывать: замечательно, поразительно, но что дальше? Со времени первой отважной передачи результатов президентских выборов в 1920 году по радио «KDKA» в Питтсбурге каких только великих побед не предрекали новому средству связи – и глухим оно поможет, и положит конец войнам. Но к концу 1922 года шесть сотен лицензированных американских радиостанций были всего лишь светлячками, тускло посверкивающими в темноте, ибо слушатель, нацепив неудобные наушники, только и делал, что ловил по радио обрывки черт знает откуда взявшихся саксофонных мелодий. Оставались открытыми фундаментальные вопросы: каковы запросы слушателей радио? кто сможет дать им желаемое? и кто это оплатит?

К середине 1923 года потребность в хороших программах (что бы это ни означало) резко возросла – это была естественная реакции на хлынувших в эфирную брешь сумасшедших и профессионалов, желающих привлечь к себе внимание. Некто У. К. «Привет, мир!» Хендерсон построил радиостанцию в Шрупорте, Луизиана, и вел оттуда невежественные и напыщенные передачи «к вящей славе Божьей и к проклятию владельцев торговых сетей». Кто-то, именовавший себя Великим Девизе, совершил парашютный прыжок с самолета, рассказывая в микрофон о своих необыкновенных впечатлениях во время спуска. Священник из Иллинойса сообщил толпе, что земля плоская, так как он «только что вернулся из кругосветного путешествия на пароходе и своими глазами убедился, что признаков ее закругленности не существует».