Шарлатан

Дель-Рио принял Бринкли не просто с радостью, он готов был целовать ему ноги. От новой клиники город получал выгоды даже бóльшие, чем от радиостанции «XER», – начав с еженедельного куша в двадцать тысяч долларов, шедших на подпитку городской экономики. В городок устремились орды пациентов, а значит, и туристов, их наплыв новый «долларовый Рио» едва мог переварить. По вечерам в парке устраивались танцы под живую музыку. Кафе «Матушки Кросби» всегда было переполнено. Даже «Город для парней», «квартал красных фонарей», переживал невиданный наплыв посетителей, ибо каждый прооперированный стремился туда, чтобы испытать новые железы. «Выступления Бринкли по радио обладают действием поистине магнетическим. Его голос излучает тепло и искреннее участие. Он звучит уверенно и возвращает людям веру в себя, – писал один американский дипломат госсекретарю Корделлу Халлу, – город увлечен Бринкли, и совершенно очевидно, что рады ему все, кроме докторов».

Для привлечения еще большего числа клиентов Бринкли в своих радиопередачах всячески расписывал и восхвалял местные красоты и достопримечательности. Он восхищался изумительным слиянием культур в Дель-Рио – осликами, пробирающимися между автомобилями, говорил о целебных источниках Сан-Фелипе, о техасских закатах, «затмевающих своей роскошью закаты средиземноморского побережья, когда алый отблеск на волнах мешается с золотом». В северной части городка располагались ранчо, где выращивали коз. Это была судьба. «Приезжайте к нам, в край, где лето встречается с зимой!» – патетически восклицал доктор, возможно, заимствуя строку из рекламы Торговой палаты Аризоны.

А между тем у Милфорда и Салли Уайк в отношении к Бринкли выявилось большое сходство.

МИЛФОРД ГОРЬКО ОБИЖЕН

ГОРОДОК В КАНЗАСЕ ОПОЛЧИЛСЯ НА БРИНКЛИ

ЛИЦО БРИНКЛИ НА ПЛАКАТЕ ВЫМАЗАНО ЖЕЛТОЙ КРАСКОЙ, А ЕГО ФАМИЛИЯ, ВЫРЕЗАННАЯ НА ЗДАНИИ КЛИНИКИ, СТЕРТА ЧЛЕНАМИ ГОРОДСКОЙ ОБЩИНЫ

Заголовки местных газет

, 7 декабря 1933 г.

Не все уехали вместе с Бринкли. Двое старых и верных соратников – Оуэнсби и Дрэгу – предпочли остаться и перед самым отъездом доктора тайно скопировали список его клиентов. Теперь они сделали то, что надеялся предотвратить Бринкли, руша здание своей клиники: построили рядом клиники и основали собственный бизнес.

Услышав об этом, доктор разослал пятнадцать тысяч слезных, написанных под копирку мольб людям из украденного списка. «Я и Минни, – писал он, – теперь на юге, в Дель-Рио, Техас… И это наше последнее передвижение перед тем, как отправиться в то место отдохновения, из которого не возвращаются.

Если в вашем сердце сохранилось сочувствие к двум смертным, претерпевшим муки гонений и обид, потерявшим все из-за того, что осмелились протянуть руку помощи страждущему человечеству, тогда я уверен, что, движимые преданностью и честью, вы поддержите сейчас доктора и миссис Бринкли, а не тех, кто обманул их доверие».

Глава 38

К этому времени все более крепло осознание того факта, что лечение, которое провел Фишбейн – изгнание Бринкли из Канзаса, – оказалось хуже самой болезни, если учесть ту мощь, которую обрела радиостанция «XER», и те ростки зла, что она сеяла. Сам Фишбейн вряд ли мог это отрицать, ибо на стол ему пачками ложились жалобы.

«Никакого облегчения операция мне не принесла… Думаю, что доктор Бринкли и вся его команда – это просто шайка отъявленных мошенников. Обмана столь вопиющего я еще не встречал».

«Пишу это письмо, потому что хочу, чтобы все узнали цену этому обманщику…»

«Я стал одной из жертв доктора Бринкли, облапошившего меня на шестьсот долларов».

Но доктора, надежно укрывшегося за границей, Фишбейн теперь достать не мог, а мог только метаться в бессилии, как пес за запертой калиткой. В ответ на все атаки Медицинской ассоциации Бринкли шутливо советовал радиослушателям «не давать себя сбить с толку» бредовыми россказнями Фишбейна, «скользкого типа с его сомнительной репутацией». Ведя свою вендетту, Бринкли не гнушался рыскать по углам в поисках любой монеты, даже самой мелкой: «Я знаю, что у вас туго с деньгами. Как и у меня. Но если у вас имеется земельный участок, городская недвижимость, акции, облигации или собственность иного рода, которая в будущем может представить ценность, а при этом вы больны и нуждаетесь в помощи, напишите мне, сообщив о собственности, которой владеете, и мы постараемся помочь вам, если сможем».